Der Komet 1075 – Seite 10

Sette 8. denn Barnum war eine jener Gestalten, wie sie nur selten aufzutauchen pflegen und der Schau- stellerstand hat allen Grund, stolz zu sein auf diesen Namen, der außer seinem staunenswerten Geschäftsgeist, auch jene Eigenschaften besaß, die den Ehrenmann im vollsten Sinne des Wortes kenn- zeichnen. Durch strenge Redlichkeit und Erfüllung seiner Verpflichtungen wußte er sich viele Freunde zu erwerben. Phileas Taylor Barnum war am 5. Juli 1810 zu Bethel, im Staate Connecticut, als der Sohn eines Landwirtes geboren und seine erste ge- schäftliche Tätigkeit bestand in Kühe- und Schafe- hüten, Pflügen, Heumachen und dgl. Schon frühzeitig zeigte sich bei ihm Spekulations- geist und Sinn zur Sparsamkeit und so trat er, faum 13jährig, als Lehrbursche in ein kleines Handlungsgeschäft, welches sein Vater mit einem Gesellschafter in Bethel errichtet hatte. In diesem Geschäfte wurde nicht nur gegen Barzahlung ge= arbeitet, sondern es gab auch Kunden, die ihre Ein- fäufe in Viktualien wie Eier, Butter, Honig, manch- mal auch durch Federn, Lumpen u. dgl. bezahlten. Schon frühzeitig, im Alter von 48 Jahren, starb Barnums Vater, am 7. September 1825, seine Witwe mit fünf Kindern in ziemlich dürftigen Verhältnissen zurücklassend, so daß über den Nach- laß der Konkurs eröffnet werden mußte. Der junge Barnum ging in ein anderes Ladengeschäft nach Graffy-Plain und fing allmählich an, mit seinen kleinen Ersparnissen, auch auf eigene Rechnung zu spekulieren. " Wie ein solches Dorfgeschäft damals betrieben wurde, das schrieb Barnum in seinen im Jahre 1855 erschienenen Memoiren selbst auf das er- göglichste: Bei dem Tauschhandel heißt es stets die Augen offen zu halten, um nicht übervorteilt zu werden. Besonders auf die Hutmacher mußten wir acht haben, denn diese versuchten es oft, ihre Filz- hüte, aus den schlechtesten Kaninchenhaaren her- geftellt, als „feinste Castors" uns anzuhängen. Wir gingen darauf ein, vergalten aber Gleiches mit Gleichem. Wir vermischten Zucker, Thee, Flüssig- feiten, Gewürze mit allen denkbaren Surrogaten und gaben unseren Waren auch die pompösesten Namen. Unsere Baumwollenstoffe wurden für Schaf- Was wolle und auch als echt Leinen verkauft. für echtfarbig angepriesen wurde, hielt eben noch die Farbe bis nach dem ersten Waschtage und der gemahlene Kaffee war so gut, wie er durchzusat von gebrannten Erbsen, Bohnen, Eicheln und Gerste eben werden konnte. Kam ein Hausierer und feilschte um ein Dutzend Caftorhüte", welche mit dem Preise von 60 Dollars notiert waren, so bekam er schließlich wohl auch die Hüte für 35 Dollars, die- selben waren aber dann aus Kaninchenhaar, kaum 15 Dollar wert. Dafür erhielten wir wieder öfters eine Partie Wanduhren an Zahlungsstatt, die trotz der Garantie des Verkäufers nur etwa die Hälfte der nötigen Räder enthielten. E " Hand die andere. In einer solchen Schule konnte man sich allerdings Waren- und Menschenkenntnis erwerben, aber es war rätlich, diese hohe Schule alsbald zu verlassen, wollte man nicht dabei Gefahr laufen, bei sich selbst jedes Rechtlichkeits- und Ehr- gefühl mit der Wurzel ausgerottet zu sehen." Mit 18 Jahren erhielt Barnum eine Buch- halterstelle in Brooklyn und errichtete gleichzeitig eine Bierschenke, die er nach einigen Monaten wieder mit Nußen verkaufte. Hier begann Barnum auch die New-Yorker Theater zu besuchen und die dabei gewonnenen Eindrücke kamen ihm dann bei seinem späteren Berufe dann sehr zu statten. Er kehrte aber bald wieder in seinen Geburts- ort zurück und errichtete von seinen Ersparnissen, im Betrage von 120 Dollars, ein eigenes Ver- mischterwarengeschäft. Das Geschäft florierte und wie der gewandte Kaufmann nichts übersehen wollte, wobei Geld zu Der Komet. machen war, qualifizierte er sich sogar zum „Boeten". Einer seiner Freunde wollte das Herz einer ihm abtrünnigen Geliebten durch „Poesie" erreichen und wandte sich an Barnum und dessen Freund Steepard, fie möchten ihm behilflich sein. Nach Ladenschluß ging es nun ans Dichten, und dabei tam folgende gereimte Liebesepistel, aus Barnums Feder fließend, zustande: Lukretia, Lukretia ach schreib' den Treuen Nun und nimmer sollst du es bereuen, Daß mit Beer's Sohn dich nichts mehr einet, Weil dann dein Liebster nicht mehr weinet. Tu's mein Liebchen und bis an's Ende, Tragen dich dann meine Hände, Dir gehöret Leib und Leben Will dich bis zum Himmel heben. Das Gedicht, an das der Absender die größten Hoffnungen knüpfte, verfehlte aber leider seine Wirkung bei der spröten Lukretia, denn Sie hatte Beer's Sohn" dem anderen vor- schließlich doch gezogen. Nun trat aber bei Barnum wieder der rechnende Geschäftsmann in die Erscheinung. Das Gedicht war ordnungsgemäß geliefert worden und der Be- steller sollte, trotz des negativen Erfolges der Dicht- ung, den bedungenen Preis an die beiden Verfasser zahlen und zwar, fünf Pfund Teppichlappen an Barnums Mutter und zwölf Yards Tuchsäume an Steepard. Nach längerem Feilschen wurde dann dieses Dichterhonorar" auf die Hälfte herab- gesezt. " " Die nächste gewinnbringende Spekulation Bar- ,Consolidierten Lotterie nums war die Agentur der in Maryland." Der Vertrieb der Lose geschah meistens durch Reisen nach den kleineren Ortschaften zu Wagen oder zu Pferde. Barnum, der mittlerweile in A. Taylor einen Kompagnon gefunden, löste dieses Verhältnis bald wieder auf und erließ folgende Kundmachung: „Die Firma Taylor und Barnum löst sich unter gegenseitigem Einverständnis von heute an auf. Das Geschäft wird von Ph. T. Barnum fort- geführt, der alle Gattungen Kaufmannsgüter, Speze- reien, Duincaillerie 2c. um 25 Prozent billiger als seine Nachbarn verkaufen wird. Bethel, 17. Oftober 1831. Gleichzeitig wurde Barnum, der seiner politischen Gesinnung nach Demokrat war, Zeitungsherausgeber. Die erste Nummer des „Herold der Freiheit" trug das Datum 19. Oftober 1831. Das Blatt hatte und weil es seiner freiheitlichen Tendenz wegen gegen verschiedene auftaugende religiöse Felde zog, bald eine große Verbreitung in der Union erlangt. zu Ein Preßprozeß brachte dem freiheitlich gesinnten Redakteur 60 Tage Gefängnis ein, welche er zu Danburg absigen mußte. Seine Enthaftungs glich einem Triumphzuge. Darüber enthielt der Herold der Freiheit" vom 12. Dezember 1832 folgenden Bericht: "Ph. T. Barnum und eine Musikbande nahmen Plaz in einer von 6 Pferden bespannten Kutsche, die eigens für diesen Vor dem Wagen Anlaß hergerichtet worden war. zogen 40 Reiter, an ihrer Spiße ein Marschall, mit dem National-Panier. Hinter dem Wagen kam zunächst der Banketredner Sr. Ehrwürden T. Fiske und der Präsident des Tages, dann das Arranges ments-Komité und 60 Wagen voll Bürger, die dem Herausgeber der Zeitung bis zu seinem Hause in Als der Zug sich dann Bethel das Geleite gaben. unter Böllerschießen in Bewegung zu setzen begann, brachen mehrere hundert Bürger in ein dreimaliges Die Musik spielte auf dem ganzen Hurra aus. Sodann kehrte die ganze Wege Nationalmelodien. Prozession wieder nach Danburg zurück. Die ganze Festlichkeit wurde nicht durch den geringsten Unfall geftört." 07 th sc Nr. 1075. Im Jahre 1832 hatte sich Barnum auch ver heiratet und im Winter 1834-1835 übersiedelte er mit seiner Familie nach New-York, um sich eine neue Eristenz zu gründen, denn weder das Handels- geschäft noch die Zeitung in Bethel hatten jenen Ertrag gebracht, auf die man anfänglich hoffen fonnte. Durch längere Zeit fand sich für Barnum keine passende Stellung, und so entschloß er sich, ein kleines Speisehaus zu errichten und beteiligte sich nebenbei an einer Spezereiwarenhandlung. Da brachte der „Pensylpaner-Enquirer" vom 15. Juni 1835 die Ankündigung einer Merk- würdigkeit: Schaustellung der 161jährigen Negerin Joice Heth, der Wärterin des Generals Georg Washington. 2. Diese Spezialität war im Besige eines M str. Lindsay in Philadelphia und verkäuflich. Sofort machte sich Barnum auf den Weg dahin. Da ihm die beglaubigten (?) Dokumente über Alter und Lebenslauf gezeigt wurden, das seltene Objekt auch sonst ihm zu einem Geschäft geeignet schien, kam der Ankauf für den Preis von 1000 Dollar zustande, und nun begann die merkwürdige hochinteressante Laufbahn Barnums als Impresario und Manager. Er mietete ein passendes Lokal in Niblos Garten in New-York und begann zuerst mit den Ankündig- ungen, über die es sich wohl verlohnt ausführlicher zu sprechen, da sie ja von dem „König der Reklame" stammten und deren Stil seither typisch geworden ist. Einige Transparente, deren Gebrauch damals noch neu war, kündeten an: Joice Heth 161 Jahre alt. Als Gehilfen engagierte Barnum einen dieser gewesenen Advokaten namens Lymann, schrieb eine kleine Broschüre, die mit dem Bilde der alten Negerin illustriert wurde und die er für seine Rechnung verkaufte. Der erste Bettel lautete: Niblos Garten! Die größte Merkwürdigkeit unseres Weltteils, die besonders für Amerikaner interessant ist, ist jetzt im Kasino am äußersten Ende von Broadway zu sehen: Joice Heth, die Amme des Generals George Washington, (des Vaters unseres Vaterlandes) hat das staunenswerte Alter von 161 Jahren erreicht und ist noch im vollsten Besige ihrer Geistes- fräfte. Sie ist frisch und gesund, obgleich sie nur 94 Pfund wiegt. Sie erzählt viele Anekdoten von ihrem jungen Herrn und spricht auch von den Rot- röcken aus der Zeit des Revolutionskrieges, scheint dieselben aber nicht sehr hoch zu achten. Sie ist von unzähligen Ladys und Gentlemens besucht morgen, worunter viele Aerzte und Geistliche, Sie welche sich für das Phänomen erklärt haben. ist länger als ein Jahrhundert Mitglied unserer Baptistenkirche gewesen und scheint an dem Gespräche mit Predigern, die sie besuchen, großes Vergnügen zu finden, auch kann sie viele geistliche Lieder singen und hersagen. Eine andere Annonce war noch mehr geeignet, dem Patriotismus und die Neugier zu er= wecken, darin hieß es: "Joice Heth ist unstreitig die wunderbarste und anziehendste Merkwürdigkeit der Welt. Sie war die Sklavin Augustin Was hingtons (des Vaters von George Washington). Sie legte dem harmlosen Kinde, das bestimmt war, in späteren Tagen unsere heldenmütigen Väter zum Siege und zur Freiheit zu führen, die ersten Kleider an, sie selbst sagte, daß sie ihn aufgezogen." Sämtliche Zeitungen brachten längere Berichte, wovon wir nur eine Notiz des,,Evening Star" hier wiedergeben wollen: ,,Die Alte" in Niblos Garten wird von un= zähligen Leuten besucht. Sie ist lebhaft und ge- sprächig. Aus dem vom Vater des Generals Was- hington ausgestellten Verkaufsdokument geht hervor, Aus der daß sie wirklich 160 Jahre alt ist. Länge ihrer Knochen en zu schließen, daß sie vor 937387 1919