Der Komet 2465 – Seite 10

Seite 10. Der Komet Phineas Taylor Barnum Lebensbild eines Amerikaners • Von Jean Moebus, Mainz (Fortsetzung.) Mit dem Buchhändler M. Scars kam hierauf ein Kontrakt zustande. Barnum zahlte ihm für 500 illustrierte Bibeln 500 Dollars, und übernahm, nachdem er am 10. Mai 1841 einen Verkaufsladen Ecke Beekmann- und Nassaustraße eingerichtet hatte, die Agentur, um das Werk in den gesamten Ver- einigten Staaten zu vertreiben. Nebenbei mietete der Unermüdliche noch das Vauxhall-Theater; er ließ dieses durch seinen Schwager Johann Hallet leiten, schloß jedoch mit einem Minus von 200 Dollars ab. Zu diesem Fiasko kam ein zweiter im Buchhandel. Verluste durch zahlungsunfähige Agenten, die Bar- num unterstanden, ihm Incassi nicht ablieferten, sorgten dafür, daß eigenes Geld und der persönliche Gewinn bald verloren waren. Er selbst geriet in Armut, wie man sie sich nicht ärger vorstellen konnte. Nunmehr 31 Jahre alt, schrieb der tapfere Da- seinskämpfer, um pro Woche vier Dollars zu ver- dienen, für das Bowery-Amphitheater Ankündigun- gen und Bericht-Notizen, brachte sie nach den Re- daktionen zwecks Veröffentlichungen; er verfaßte außerdem Artikel für die Sonntagspresse, um für die Seinen den Topf im Kochen zu halten. Mit allen Gewaltmitteln hieß es endlich eine feste, sichere Existenz gründen, etwas für etwaige trübe Tage zurückzulegen. Als auch noch Th. Whittlesey die Sypothek eines Barnum in Danburg gehörenden Grundstückes mit 200 Dollar kündigte, stand der Entschluß, keine Dummheiten mehr zu machen, mag es biegen oder brechen, unerschütterlich fest. Der spekulative Hang Barnums wurde entfacht, als er vom Verkauf Scudders amerikanischen Museums am Broadwey in New York erfuhr. Viele Verhand- lungen, die Geduld, Selbstvertrauen, Diplomatie und Raffinesse reichlich erforderten, sowie Barnums spizfindige Artikel in der Tagespresse gegen die feineswegs einwandfreie Direktion des Peal'schen Museums, einem Konkurrenzunternehmen, das mit der Sammlung Scudders vereinigt werden sollte, hatten insofern Erfolg, daß die ausgeschriebenen Aktien des gebrandmarkten Projektes keinen Absatz fanden. Inzwischen hatte der Pfiffikus, obgleich ihm die angeschwärzte Gesellschaft als Verwalter für ihre baldigst zu verschmelzenden Museen engagier- ten und ihn damit mundtod machen wollte, in Mister Olmstedt einen Gönner und Geldmann gefunden. Mit diesem und den Erben Scudders, Vertreter Mr. Heath, kam am 27. Dezember 1841 der Vertrag zustande, womit das amerikanische Museum Eigen- tum von P. T. Barnum wurde. Gleichen Da- tums schrieb der glückliche Besizer seinen Wider- sachern:,,Meine Herren! Es gereicht mir zur Ehre, Sie zu benachrichtigen, daß Sie zum freien Eintritt meines Museums eingeschrieben sind P. T. Barnum, Eigentümer." Der über den Löffel barbierte Präsident der ge- nasführten Gesellschaft, ein ehemaliger verkrachter Bankpräsident, tam kaum zu sich bei der Siobspost. Sein Zorn war zum Zerplazen, als er von Haeth den ganzen Vorgang vernahm. Er drohte mit einer sinnlosen Klage, die zu nichts führte. Sein unsau- beres Vorhaben war ins Wasser gefallen. Nun hieß es alle Energie, Umsicht, Kopf, Hände und Füße zusammen nehmen, um das veraltete, zurückgegangene Museum wieder auf die Höhe zu bringen. Aeußerst bescheiden in seinen persönlichen Le- bensansprüchen, brachte es der beginnende Großunter- nehmer, unterstützt von seinem herrlichen Weib", wie Barnum seine praktische, gütige, selbstlose, spar- same Charty lobend anerkannte, nach Ablauf von 1½ Jahren so weit, daß er seinen Verpflichtungen Olmstedt gegenüber nachkommen konnte. Ein Immerwährende Neuanschaffungen von Merk- würdigkeiten, auch aus Europa, vergrößerten mit den noch dazu angekauften Peal'schen Objekten das Schau-Inventar auf das Doppelte, ebenso die not- wendigen Räume, so daß das langfrontige vier- stöckige Eckhaus vollkommen angefüllt war. großer, aus mehreren Sälchen vereinter Theater- und Vorführungssaal bevölkerte in bunter Reihen- folge ständig die neuesten Attraktionen. Man konnte tunstgeübte Flöhe, gelehrte Hunde, Automaten, Gaufler, Bauchredner, lebende Tableaux , Zigeuner, Albinos, schwerwiegende Jungens (Athleten), Rie- sen, Zwerge, Seiltänzer, phrenologische Karrikaturen und lebendige Yankees -Pantomimen bewundern. Dann konnte man wieder Instrumentalmusik, Ge- sang und Tanz, ferner allerlei Völker, Indianer, Bei Aethiopier, deren kriegerische und religiöse Zeremo- nien bewundern. Weiter interessierten Dioramen, Panoramas, Mo- delle von Dublin, Paris, Jerusalem, sowie ein sol- ches des Niagarafalles, das sogar mit Wasser be- trieben gezeigt wurde. Letzten Endes kam auch die zu damaliger Zeit epochemachende Technik in Glas- bläserei und Strickmaschinen zur Geltung. Des wei- teren wurden hübsche Nebelbilder vorgeführt. Dazu ein bißchen, je nach Bedarf mehr oder weniger wirksames Geklingel in auffallend gemalten. Bildplakaten längs der einzelnen Stockwerke und Flaggen aller Nationen der Erde ringsum den Dach- first fesselten in einer ungemein prächtige: Auf- machung die massenhaften Passanten und luden von selbst zum Eintritt der Sehenswürdigkeiten ein. Die Benennung: Sumbug Prinz von Hum- bug", legte Barnum seiner Handelsfirma, und da er jederzeit zur Ironie geneigt, sich selbst zu. Das Volk liebt es, neben der Wahrheit durch zweifelhafte Raritäten gereizt und getäuscht zu werden", sagte der Menschenkenner. Zur letteren Kategorie gehörte unstreitig eine 1842 durch M. Kimbal aus Boston herbeigebrachte Seejungfer. Ihr Erscheinen erregte kolossales Auf- sehen. Ein riesig angelegter Tamtam, Abhandlungen von der durch Barnum irritierten und interessierten Presse über das naturhistorische Meerwunder mit Abbildungen, zeitigten einen Bombenerfolg. Des Meermädchens Kopf und Oberkörper, seine Arme glichen einem Affen, während der Unterkör- per mit Seitenfossen und einem krummgebogenen Schwanz mit einer Endflosse einem Fisch ähnlich sah. Das fabelhafte Wesen war oben mit Saaren, unten mit Schuppen bedeckt, hatte eine Größe von zirka 60 Zentimeter, war trocken präpariert und un- ter einer Glasglocke zu besichtigen. Das halboffene Gebiß, Hände und Finger wichen indessen gänzlich von denen jeder Affenart ab, ebenso wie die Lage der Flossen gegenüber allen bekannten Fischarten. Lymann, der von einem ständig kommenden Massen- publikum das Unikum vorzeigte, erklärte dabei, daß es unweit der Feeyer Inseln gefangen, jedoch so- gleich, als es aus dem Bereich der Fluten gekommen war, eingegangen sei. Außer dieser Mißgeburt fanden noch weitere zoologische Absonderlichkeiten in dieser Separatausstellung die Bewunderung zahlloser Be- sucher. Diese sahen den Ornithorinchus, ein Mittel- ding zwischen Seehund und Ente, zwei fliegende Fische, der eine vom Golfstrom, der andere aus Westindien. Sie sollten die Verbindung des Fisch- und Vogelgeschlechts darstellen. Ferner sah man eine Ruderschwanzschlange aus Südamerika, die Sirene oder Mud Iguara als Verbindung zwischen Fisch und Reptil, und den Proteus Sanguinus, ein in einer australischen Erdhöhle angeblich lebendes Säugetier. Diese nahezu unglaubliche, aber doch wahre Schau- stellung verursachte viel Kopfzerbrechen. Später gab über die Seejungfrau Barnum insoweit Aufschluß, daß er annähme, es hier mit einem hinduischen oder buddistischen Gözenbild zu tun gehabt zu haben. Derartige Wunderwerke seien vielfach von japa- nischen Matrosen äußerst kunstgerecht verfertigt und an religiös fanatischen Inder und Mongolen mit großem Gewinn abgesezt worden. Nicht zum Nachteil des amerikanischen Muse- ums erwarb Barnum von den ehemaligen Pealschen Sammlungen die prächtige Galerie amerikanischer Porträte. Nr. 2465. fassen, obgleich die Reklametrommel genugsam vor- her gerührt worden war. Wenngleich angebahnte Beziehungen zu ersten Familien die Veranlassung gaben, die zierliche Ex- zellenz in einem Saal der genannten Stadt der All- gemeinheit zu zeigen, so wurde der Aufforderung von Mr. Maddox, dem Direktor vom Prinzessen- Theater in London, nach London zu kommen, fein Zögern ent- gegengesetzt. In Englands Metropole ein vorne- mes Haus im exquisiten Westviertel als Quartier zu mieten, erheischte das Gebot der Notwendigkeit. Später kam die ägyptische Halle in Picadilly zwecks öffentlicher Vorstellungen, denen solche bei der Ari- stokratie and am königlichen Hofe vorausgingen, hinzu. Viele adelige Familien, an der Spitze der amerikanische Gesandte Everett, statteten Besuche ab. Hierauf erfolgten Einladungen zur Baronin von Rothschild und dem tonangebenden Bankier Drum- mond. Der Clou des Ganzen jedoch war die Audienz im Buckingham-Palast. Königin Viktoria, die Kö- nigin-Mutter, der Prinz von Wales, die königliche Prinzessin waren entzückt von Tom Thumb, der noch zweimal seine Aufwartung vor den allerhöch- sten Herrschaften wiederholen durfte. Singend, tanzend, plaudernd unterhielt der drol- lige Miniatur-Kavallier seinen Verehrerkreis. Von seinen Chansons trug er am liebsten sein heimatliches Nationallied, den Yanke Doodle" vor. Das Auf- treten erfolgte in Frack oder in Kostümen als König Ludwig XIV. von Frankreich und Kaiser Napo- leon I., wobei die imitierende Majestät gravitätisch mit den notwendigen Gesten hin und her spazierte. Tom Thumbs kluge Antworten, gepaart mit schlag- fertigem Wit, löften oft hellen Jubel aus. Im Windsor-Park erschien der Vielgefeierte vor den ge- rade anwesenden Potentaten Kaiser Alexander II. von Rußland, König Johann von Sachsen und Jbrahim Pascha. Bei einer Visite im herzoglich von Marl- borough'schen Haus fand eine nochmalige Begeg- nung mit der Königin statt, wozu die niedliche Er- zellenz die britische Softracht in Rokoko angelegt hatte. Die Sympathien für die lebende Puppe wuch- sen von Tag zu Tag. Die ersten Personen des Rei- ches, Herzöge, Grafen, Lords, die Prominenten der Großindustrie fuhren in wappengeschmückten Wa- gen vor die ägyptische Salle, um den erklärten Lieb- ling zu sehen. Wertvolle Geschenke von den Maje- stäten und sonstigen gekrönten Häuptern, Duceurs und volle Börsen der Hochfinanz wechselten mit- einander ab. Der Dichter A. Smith schrieb für Tom Thumb ein Stück: Süpf auf meinem Daumen", in dem der puzige Darsteller im Lyceumtheater und auf mehreren Privatbühnen Londons mit Bravour gastierte. Nachdem England, Schottland, Irland absol- viert, führte der Weg nach Belgien mit gleichwer- tigen Resultaten, bekrönt durch einen Empfang bei König Leopold II. in Brüssel. Ferner wurden sämt- liche Städte Frankreichs besucht. Daß dabei König Louis Philipp, die Königin Adelaide den General mit Güte und kostbaren Andenken bedachten, war selbstverständlich. Die Herzogin von Orleans schloß sich mit anderen Gliedern royalister Familien durch weitere Aufmerksamkeiten den allerhöchsten Aus- zeichnungen an. In Paris sah man außerdem das lebende Püppchen während zweier Monate in einem Luſt- spiel: „Der Däumling", in der Titelrolle auf den Brettern eines Haupttheaters Lorbeeren ernten. Die Rückkehr nach dem Dollarlande vollzog sich mit gefüllten Taschen 1847 über Großbritannien, ohne nicht nochmals vorher eine letzte rasche Rund- reise durch das Inselreich unternommen zu haben. Eine Anzahl Reliquien vom Schlachtfeld bei Waterloo erwarb Barnum gelegentlich seines Auf- enthaltes in Belgien. Ferner erwarb er in der St. Mary-Hall in Conventry in England eine originelle Sammlung in „Der glücklichen Familie". Sie be- stand aus etwa 200 lebenden Tieren und Vögeln, die sich sonst in der Natur bekämpfen und verfolgen, hier aber in einem großen Käfig einträchtig zusam- menlebten. Die hierfür entrichteten 2500 Dollars waren kein allzugroßes Entgelt, zumal diese eigen- tümliche Sehenswürdigkeit im amerikanischen Mu- seum viele Jahre lang eine Hauptanziehungskraft ausübte. Titel Der unermüdliche Raritätenforscher gabelte im November 1842 in Bridgeport einen wohlpropor- tionierten Liliputaner, Karl Stratton, Sohn von Sherwood E. Stratton, auf. Das liebe, niedliche, halblbonde Kerlchen war einer lebenden Puppe gleich, etwas über 40 Zentimeter groß und wog 16 Pfund. Dabei war der kleine Herr vollkommen gesund, mit glänzenden Augen und rosigen Wangen ausgestattet. Das dimunitive Menschenkind, behaftet mit großer Neigung zunt Spaßhaften, dabei klaren Verstandes, bereitete für seine künftigen Debüts nicht viel Mühe. Barnum unterzog sich selbst der Ausbildung des Kleinods, womit er eine beispiels- lose Aquisition errungen hatte. Unter dem General Tom Thumb wurde das entzückende Zwerg- lein zwei Jahre lang den begeisterten Yankees vor- gestellt. Danach trat Barnum am 18. Januar 1844 an Bord des prächtigen Dampfers Yorkshire" mit seinem Schüßling, dessen Eltern und dem Lehrer des kleinen Amerikaners, dem französischen Naturfor- scher Professor Guillauden die Reise nach Europa an, um nach 19 Tagen in Liverpool zu landen. Wider Erwarten war in England schwer Fuß zu Bestellungen schreiben Sie bitte: Ich fab Shre Anzeige im,,Romet"! General Thom Thumb reiste noch bis zum Jahre 1848 in seinem Vaterlande, wobei ihm 1847 die Ehre zuteil geworden ist, dem Präsidenten Polk vorgestellt zu werden. In diese Zeiten fielen auch noch Abstecher nach Columbien und Havanna. Hier- nach sand Abrechnung zwischen Barnum und dem Vater des kleinen nunmehrigen Nationalhelden Tom Thumbs statt. Familie Stratton hatte ihr Schäfchen ins Trockene gebracht, um sich in einem