Der Komet 0459 – Seite 7

№ 459. 3. Beilage zum Komet. Ausgestorbene Riesen der Thierwelt. In dem amerikanischen Blatte „California Jalustradet Magazine" begegnen wir einem Artikel von einem Gelehrten des Goldlandes, Namens J. E. Culver, der sich vorzüglich mit den Ueber- bleibseln von riesigen Thieren der Urwelt beschäf- tigt und eine ganz neue Lösung der Frage anbahnt: „Wie alt ist die Erde?" Der genannte Gelehrte schreibt: Die Romandichter der vergangenen Jahrhun- derte, welche den Kraken und verschiedene fabel- hafte Ungeheuer schufen, würden, wenn ſie auf die Sammlungen des Nationalmuseums und des Yale Collegiums blicken könnten, Grund haben, zu glauben, daß sie in ihren Gedanken nicht sehr weit außerhalb des Weges der Wahrheit waren und daß die thatsächlichen Produkte der Natur wirklich alle Schöpfungen der lebhaftesten Einbildungskraft übertreffen. Durch eine Anzahl von Jahren sind Samm- lungen von den gigantischen Formen gemacht worden, die einst das westliche Nordamerika be- lebten - ungeheuere, im größten Ausmaß den kleinen Eidechsen ähnliche Geschöpfe, wahre See- schlangen mit Beinen oder Ruderfüßen nach Art der Meerschildkröten, und nun sind sie im National- Museum aufbewahrt, zum Erstaunen und zur Ver- wunderung des nichtwissenschaftlichen Publikums. Manche von diesen Ungeheuern wurden ganz unberührt gefunden, soweit es die Skelette oder Gerippe betrifft. Andere sind nur durch ihre Spuren bekannt - nämlich durch riesige Fuß- stapfen im Sande, vor vielen Jahrtausenden dort eingedrückt. Das Aussehen dieser früheren Erden- bewohner und ihre Größe geht beinahe über alle Fassungskraft. Es war eine Zeit zauberhafter Formen wie z. B. von Drachen, die Alles besigen, was man ihnen nachsagte, mit Ausnahme des feurigen Athems; von Seeschlangen, hundert Fuß lang; von Ungeheuern, ähnlich dem Walfisch, die in seichtem Gewässer dahinkrochen; von seltsamen Reptilien mit riesigen Körpern und kleinen Köpfen, hilflos und harmlos; Andere mit enormem Rachen, der mit scharfen Fangzähnen eingefaßt ist; Vögeln mit Zähnen und kleinen Flügeln; fliegende Un- geheuer mit lederartigen Flügeln, die sich über zweiundzwanzig Fuß ausbreiten; Andere mit dünnen befindet; Gibechſen, breißig, vierzig und mehr Fuß lang, die einst durch den Schlamm krochen, jetzt auf ihren Hinterbeinen stehend, und gleich darauf wieder in warmen Gewässern nach Beute suchend. So manche der Riesenthiere, die vormals in den alten Tagen in Nordamerika lebten und dessen Fauna ausmachten. Schwänzen an deren Ende sich eine Art von Ruder Während wir heute die Geschichten von der Seeschlange als eine Unmöglichkeit verlachen, war dieses Geschöpf in riesiger Form und fürchterlicher Erscheinung eine der gewöhnlichen Erscheinungen zu jener Zeit, und in einigen der weſtlichen Staaten, wie in Kansas, wurden die Skelette der Ungeheuer gesehen, zehn innerhalb einer kleinen Area, sechszig bis beinahe hundert Fuß lang, die gleichsam eine wunderbare Geschichte von ihrer früheren Größe und Macht erzählten. Eines der zumeist Staunen erregenden Ge- schöpfe ob ſeines Skelettes iſt der Hypsirhophus in der Smithson'schen Abtheilung des Museums. Man stelle sich ein Känguruh vor, dreißig Fuß lang, sein Rücken mit enormen Dornen besetzt, auf un- gefähr vier Fuß der Breite, und ebenso ist sein Schwanz mit einer doppelten Reihe scharfer Stacheln versehen. Der ganze Körper wird von einer Art Panzerhemd bedeckt, vor dem Maul ist ein knochengleicher Schnabel, das gibt eine Idee von dem Geschöpfe. Seine Hinterbeine sind viel länger als die vorderen, so daß es sich auf den ersteren erheben und darauf und auf dem Schwanze wie auf einer Säule ruhen fann. Sein Kopf ist wunderbar klein im Verhältniß zur Größe des Körpers, während es Wunder aller Wunder! δας thut, was Männer der Wissenschaft als ein zweites Gehirn in seinem Becken betrachten, nahezu zehn- mal so groß, wie das eigentliche Gehirn. Wenn der Hypsirhophus angegriffen wurde, mußte er sich so fräftig vertheidigen können, wie wenig andere Geschöpfe. Ein einziger Schlag mit dem langen Schwanze mußte eine doppelte Reihe von knochigen Bajonetten durch den Feind treiben, während die enormen Stacheln auf seinem Rücken nicht wenig beitrugen, einen Angriff abzuwehren. Die Knochen dieses Riesen wurden in die Felsen von Colorado eingebettet, wo er vor Millionen von Jahren starb und zuerst in den Schlamm eines alten Sees versank. Pirmasens, 6. Januar 1894. der Ichthyosaurus; erſterer iſt eine wahre See- schlange, dreißig oder vierzig Fuß lang, mit vier großen Ruderflossen, einem langen, schlangenähn- lichen Hals und Kopf, während letterer einen ungeheueren walfischähnlichen Körper hat, mit einem Kopfe, der dem eines Alligators ähnelt. Der Anblick, den diese Ungeheuer gewährten, wenn sie in einem seichten See umherschwammen, muß ein merkwürdiger gewesen sein. Gleich merkwürdig sind der Plesiosaurus und Hie und da konnten die langen Hälse gesehen werden, wenn sie sich über die Oberfläche des Wassers erhoben und sich wie Schlangen bewegten, bald nach dieser, bald nach jener Seite, und wenn sie unter dem Wasser verschwanden, mußten die Wogen, welche ihren Gestalten folgten, noch wunder- barer sein. Ein anderes von diesen Thieren, welches erst neuerlich in dem Nationalmuseum von Californien plazirt wurde, ist der Agathaumas. Er ähnelt bis zu einem gewissen Grade einem Rhinoceros, aber im Leben hat er wenig Aehnlichkeit mit diesem Geschöpfe. Das Thier war fünfundzwanzig oder dreißig Fuß lang, sein Kopf war mit Hörnern bewaffnet zwei, jedes drei Fuß lang gingen von der Stirne aus, während ein drittes, scharf und gefährlich, auf die Nase gesetzt war, welche außerdem ein scharfer Schnabel beschüßte. Männer der Wissenschaft können sich eine bestimmte Idee über das Aussehen eines Thieres nach seinen Knochen bilden, und wenn man die Knochenmasse sieht, welche der Agathaumas rückwärts sechs Fuß von seinem Kopfe entfernt hat, so begreift man, welche enorme Masse von Muskeln erforderlich gewesen sein muß, um den Kopf des Riesenthieres aufrecht zu erhalten, und welche Dimensionen sein Genick gehabt. Der Agathaumas war höher als ein Elephant und länger als zwei Elephanten in eine Reihe gestellt, und außer seinen Hörnern zur Vertheidigung war er mit einer Art Rüstung bedeckt, die ihn schüßte vor jedem anderen Thiere seiner Zeit. Wenn in jenen Tagen Menschen lebten, so waren es Höhlenbewohner in Felsen, in Thierfelle gekleidet, die sich, wenn es nöthig war, mit Stein- feulen und Hämmern vertheidigten. Aber was konnten ihre Waffen ausrichten gegen das Riesen= Amphicoelias, das langsam und schwer aus dem Wasser troch gegen ihre Heimstätten, ein Berg Ein Kampf zwischen einem Elefanten | Da das Schiff, für welches ich ein Billet gelöſft einer riesigen Kette am linken Hinterbein gefeſſelt und einem Königstiger auf hoher See. Von Signor Ricardo. Nachdruck verboten. Wenn Sie etwas Seltenes, etwas Riesen- haftes für mich auf Ihrer Europa-Tour auftreiben können, dann bitte, thun Sie es. Sie wissen, ich zahle für seltene Sehenswürdigkeiten jeden Preis." Diese Worte sagte mir der große amerikanische Reklameheld Barnum, als ich mich vor mehreren Jahren von ihm verabschiedete, um mich nach einem längeren Aufenthalte in Amerika wieder nach Europa zurückzubegeben. meiner Ankunft in hatte, jedoch erst in zwei Tagen nach meiner An- funft in Hamburg den Hafen verließ, so beschloß ich, die vielen Sehenswürdigkeiten der großen Handelsmetropole in Augenschein zu nehmen, und folgte bei dieser Gelegenheit einem schon lange gehegten Wunsche, indem ich mich nach der welt- bekannten Hagenbeckschen Handelsmenagerie begab. Ich hatte eben das große Naubthierhaus be- treten, als mir sofort ein Königstiger von seltener Größe auffiel. Das Thier war in einem Einzelkäfig unter- gebracht, in welchem es unruhig hin und her lief, und so dem Beschauer die Gelegenheit gab, die kraftstroßenden Glieder zu bewundern. stunde im Besitz dieser seltenen Thierschönheit. Sofort stand es bei mir fest, daß ich dieses Es war ungefähr ein Jahr nach herrliche Thier, meinem Auftrage gemäß, für meiner Ankunft in Europa verstrichen, als ich Barnum erstehen mußte; und da ich ja jeden Preis eines Tages einen Engagementsantrag nach New-zahlen konnte, so war ich nach Verlauf einer Viertel- York erhielt, der so viel Verlockendes enthielt, daß ich telegraphisch zusagte und, nachdem ich meinen mich an mein jeßiges Engagement bindenden Kon= traft mit Hilfe einer Strafsumme gelöst hatte, mich sofort nach Hamburg begab, um mich von hier aus einzuschiffen. In freudiger Stimmung wanderte ich weiter durch die ausgedehnten Räume des Etablissements, als ich, in das Dickhäuterhaus eintretend, einen Ruf freudigen Erstaunens ausstieß. Vor mir, in einer Entfernung von einigen Metern, stand mit ein Elefant, der geradezu von unglaublichen Di- mensionen war und mit seinem wahrhaft fabelhaft großen Rüssel das vor ihm liegende Heu in nicht endenwollender Reihenfolge in seinen nimmersatten Schlund schob. Dabei schlug der Koloß mit seinen riesigen Ohren fortwährend gegen seinen Kopf, was jedenfalls ein Zeichen großen Behagens war, infolge dessen ein großer Luftzug entstand, so daß es trotz des drückend heißen Julitages in dem Raume angenehm kühl war. Ich war von diesem Anblick ganz überwältigt. Eine solche Monstrosität war selbst mir, der ich doch viel gesehen hatte, noch nicht vorgekommen; und in freudiger Erregung ging ich um das mächtige Thier herum, um es von allen Seiten betrachten zu können. Ich fragte nach dem Preise, der allerdings sehr hoch war. Dennoch stand es bei mir fest, auch den Elefanten für Barnum zu erstehen; und da ich nicht im Besize auch dieser Summe, welche für King Bell", so hieß der Elefant, gefordert wurde, war, so telegraphirte ich sofort nach New-York, um mir von dort, auf dem gleichen Wege Geld senden zu lassen.