Der Komet 3540 – Seite 25

Nr. 3540 Angst ums Herz Roman von JENNIFER AMES Presserechte Prometheus, Copyright Picard-Verlag 20. Fortsetzung. Schließlich entschloß sie sich, freimütig und ohne Umschweife zur Sache zu kommen. ,,Madame Cortez, ich bin nicht Lisette. Ich bin Lisettes Schwester. Mein Name ist Leila Ri- chards." Die alte Dame schien nicht besonders überrascht zu sein. Sie nickte nur und sagte: „Aha, das klärt. schon eine ganze Menge. Weiter, mein Kind." Leila erzählte. Da der Anfang nun einmal ge- macht war, fanden sich die übrigen Worte wie von selbst. Madame Cortez hörte mit spürbarer Teilnahme zu, ohne auch nur ein einziges Mal zu unterbrechen. Leila redete sich alles vom Her- zen, was über Lisettes Flucht und ihre eigenen angstvollen Vermutungen zu sagen war. Als sie schließlich den Brief erwähnte, den Noilly, der Steward, zu haben vorgab, wurde die alte Dame lebhaft. ,,Nach meiner Ueberzeugung hat das Mädchen Marie Gallon mehr gewußt, als sie eigentlich wissen sollte. Ich glaube, sie war nahe daran, Ronald ins Vertrauen zu ziehen, und nur aus die- sem Grunde ist sie als zu gefährliche Mitwis- serin beseitigt worden." Leila wußte darauf nichts zu glaubte es selbst.me erwidern. Sie ,,Dieser Brief könnte uns über alles endgül- tig Aufschluß geben", fuhr Madame Cortez fort. ,,Vielleicht wäre er sogar für die Polizei als Be- weismittel ausreichend, um die ganze Bande zu verhaften. Der Brief ist sicher seine dreitausend Dollar wert!" ,,Dreitausend Dollar sind ein Haufen Geld", warf Leila zögernd ein,,,und wenn der Brief dann gar nichts von Bedeutung enthält?" ,,Ich glaube nicht, daß der Steward wagen würde, für einen unwichtigen Wisch eine so hohe Sum- me zu verlangen", meinte Madame Cortez. „Ich riskiere es jedenfalls, liebes Kind, auch wenn ich dabei die Katze im Sack kaufe. Wenn Sie heute mit Ihrer Arbeit im Salon fertig sind, kommen Sie wieder zu mir; ich werde das Geld bereithal- ten." Sie fügte freundlich hinzu: „Ich bin froh, daß Sie sich mir vertraut haben, meine Liebe. Das zeigt mir am deutlichsten, daß ich mich nicht in Ihnen getäuscht habe." Ihr Lächeln ver- riet echte, herzliche Zuneigung. Leila drängte mühsam die Tränen zurück und murmelte undeutlich: "Vielen Dank, Madame; ich wünschte jetzt, ich wäre schon früher zu Ih- nen gekommen. Dann hätte ich mich nicht so grauenhatt allein und verlassen zu fühlen brau- chen." ,,Waren Sie denn nie in Versuchung, Ronald al- les zu erzählen?" fragte die alte Dame. Leila schwieg. ,Vielleicht hätten Sie es eher getan, wenn Sie ihn nicht liebten, Kind", sagte Madame Cortez. ,,Wir Frauen sind nun einmal verflixt kompli- zierte Wesen, wenn wir lieben!" * Als Leila in den Salon zurückkehrte, erfuhr sie von Madame Claire, daß Mrs. Leishman heute um acht Uhr abends überfrisiert zu werden wünschte. ,,Ich habe ihr gesagt, daß es eigentlich ein biß- chen spät für Sie ist, chérie", meinte Madame Claire entschuldigend, aber sie behauptete, vor- her ginge es nicht, und sie würde diese Extra- Gefälligkeit auch extra belohnen." Madame Claires vielsagendes Zwinkern bei den letzten Worten konnte nicht verhindern, daß Leila sich im stillen an Jean Collets Warnung er- innerte, und ihre Furcht stieg. Aber ihr fiel keine glaubwürdige Ausrede ein, sich von diesem spä- ten Besuch in Mrs. Leismans Kabine zu drük- ken. Sie hatte an diesem Nachmittag länger zu tun als alle andern und sah sich nach dem Weggang der letzten Kundin allein mit Charles im Salon. Charles Benehmen war noch immer kühl. „Sie kommen reichlich spät zu Ihrem Abendessen", bemerkte er nur ziemlich nebenbei. >>DER KOMET« PIRMASENS ,,Das Abendessen fällt heute sowieso aus, Mon- sieur Charles. Ich bin für acht Uhr zu Mrs. Leishman bestellt. Da benutze ich die Zwischen- zeit am besten, alles für Madame Cortez' Dauer- welle morgen früh vorzubereiten. Soll ich nicht auch noch den Glasschrank aufräumen? Er sieht recht unordentlich aus, und ich habe genug Zeit. Wir haben heute eine Menge verkauft." Er sah flüchtig den Schaukasten an, zog dann sein Schlüsselbund und reichte ihr den Schlüs- sel.,,Hoffen Sie mit guten Werken ihr schlechtes Benehmen von gestern abend wieder wettzuma- chen?" fragte er mit einem leichten, nicht beson- ders freundlichen Lächeln. ,,Ich bin mir keiner Schuld bewußt"; entgegnete Leila kühl. „Mir war nicht gut. Genauer gesagt, war ich scheußlich seekrank, als ich wieder in meiner Kabine ankam." Er sah sie prüfend an, worauf sein Lächeln den alten Charme zurückgewann. „Oh, wenn es so ist, verzeihe ich Ihnen alles! Seekrankheit tötet jeden Sinn für Romantik, das ist klar. Ich hoffe, wenn wir uns das nächste Mal an Deck treffen, werden Ihre besseren Gefühle durch nichts be- einträchtigt sein. Wie wäre es mit morgen abend?" Leila spürte, daß sie ihm nicht ausweichen konnte. ,,Gern, Monsieur Charles." ,,Ich denke, wir hatten uns schon auf Charles geeinigt?" ,,Aber wir sind doch im Salon", erwiderte Leila schnell.,,Und Sie haben ausdrücklich gesagt, im Salon blieben Sie Monsieur Charles." ,,Sie sind wirklich nie um eine Antwort ver- legen!" sagte er vergnügt. Leider bekommt man nicht immer die Antwort, die man sich wünscht, Lisette, aber ich verzeihe Ihnen auch das. Sie haben inzwischen unseren Glaskasten so hübsch angeordnet. Lassen Sie es nun gut sein und ge- ben Sie mir den Schlüssel wieder; ich möchte jetzt nämlich zum Essen gehen." Er steckte den Schlüssel, ohne ihn erst ans Bund zurückzutun, nachlässig in die Tasche und wandte sich zur Tür, wurde aber durch einen Schiffsjungen zu- rückgehalten, der gerad in diesem Augenblick mit einem Telegramm hereinkam. ,,Bitte, bescheinigen Sie den Erhalt, Monsieur Charles", sagte der Junge und wies bei dem vor- gedruckten Formular auf die Stelle für die Un- terschrift. Charles kam mit dem Papier an den Tisch zu- rück, wo Leila eben die Klammern und Nadeln für die morgige Dauerwelle ordnete. Sie sah un- willkürlich zu, wie Charles in kühnen Schrift- zügen unterzeichnete und erkannte plötzlich mit jähem Schrecken, daß sie diese Handschrift schon einmal gesehen hatte. Die Adresse des Briefes, den Lisette kurz vor ihrer Flucht erhal- ten hatte, war in diesen selben Zügen geschrie- ben gewesen. Lisette hatte den Umschlag fallen lassen, Leila hatte ihn aufgehoben, und etwas später hatte Lisette den Brief in winzige Fetzen zerrissen und zum Bullauge hinausgeworfen. Aber Lisette hatte doch behauptet, Monsieur Charles nicht zu kennen! War das eine Lüge? Konnte Monsieur Charles der furchteinflößende Mann sein, von dem Lisette gesprochen hatte? Leila fand sich überhaupt nicht mehr zurecht; dieser Gedanke schien ihr absolut unsinnig. Und ein paar Sekunden später fiel ihr schon die eben- so einfache wie einleuchtende Erklärung ein, daß Lisette sich an diesem Tag nicht pflichtgemäß bei ihrem künftigen Chef gemeldet und dieser darum brieflich angefragt hatte, was mit ihr los sei. Bei diesem Gedanken wurde ihr wieder wohler. Alle die aufregenden und beängstigenden Er- eignisse, die auf Leila eingestürmt waren, seit sie den Fuß auf das Schiff gesetzt hatte, mußten es mit sich gebracht haben, daß auch die harm- losesten Dinge ihren Verdacht erregten. Charles las das Telegramm flüchtig durch, steckte es in die Tasche und sagte leichthin: ,,Ich muß gleich eine Antwort aufgeben. Würden Sie bitte den Salon abschließen, wenn Sie hier fertig sind?" ,,Natürlich, M... Charles." ,,Es wird schon besser", lachte er erheitert..,,Sie lernen zwar langsam, chérie, aber man merkt doch schon gewisse Ansätze!" Kurze Zeit später machte sich Leila auf den Weg zu Mrs. Leishman. Sie hatte unleugbare Angst und versuchte erst gar nicht, sich einzureden, Seite 25 daß diese undurchsichtige Dame sie wirklich nur zum Frisieren in ihre Kabine bestellt habe. Mrs. Leishman wußte oder argwöhnte, daß Leila nicht Lisette war, und Jean Collet hatte sie deutlich genug davor gewarnt, sich mit irgendjemandem allein an einer Stelle aufzuhalten, wo nicht sofort jemand zu Hilfe kommen könnte. Aber wie hätte sie als kleine Angestellte den Wunsch einer Kun- din ablehnen sollen? Mrs. Leishman trug heute abend ein elegantes, blaẞviolettes Kleid mit straßbesetztem Gürtel. ,,Der Wind hat mein Haar total durcheinander- gebrachte!" beklagte sie sich mit einer fahrigen Handbewegung. „Hoffentlich habe ich Sie nicht vom Essen abgehalten, Lisette, oder von einer wichtigeren Verabredung!" Sie lachte kurz auf. ,,Ich stehe zu Ihrer Verfügung, Madame. Soll ich Sie frisieren wie gestern, oder möchten Sie heute einen andern Stil?" ,,Ja, machen Sie etwas anderes", sagte Mrs. Leishman kurz.,,Ich bin sehr für Abwechslung." Leila bürstete das kurze dunkle Haar, besprühte es mit Fixativ und legte die einzelnen Locken tiefer in Stirn und Schläfen. „Gefällt es Ihnen so, Madame?" fragte sie, als die halbe Arbeit ge- tan war. ,,Ja, ja, es ist ganz nett so." Mrs. Leishman war mit den Gedanken offensichtlich ganz woanders. Sie betrachtete mit zusammengezogenen Brauen ihre violett lackierten Nägel. „Lisette", sagte sie dann plötzlich, „Sie erinnern sich bestimmt an meinen freundschaftlichen Rat bezüglich Ro- nald Cortez. Ich hoffe, daß ich weiter freund- schaftlich zu Ihnen sprechen kann." Sie hob den Kopf so rasch, daß sie Leila den Kamm aus der Hand stieß, und fuhr fort:,,Sagen Sie, meine Liebe, halten Sie es für klug, Ihre Zuneigung für ihn so deutlich werden zu lassen, daß Madame Cortez Sie schon deswegen um eine Unterredung bitten mußte?" ,,Ich verstehe Sie nicht, Madame", sagte Leila mit ungeheuchelten Erstaunen. zu ,,Spielen Sie mir keine Komödie vor, Lisette. Ich habe Ihnen soeben gesagt, daß ich als Freundin spreche. Ich weiß, daß Sie hinter Ronald Cortez her sind, aber, wenn ich mir die Bemerkung er- lauben darf, Sie haben sich dabei reichlich töricht angestellt. Das Dümmste, was Sie tun konnten, war, seine Tante vorzeitig aufmerksam machen. Nun dürften Sie sich nicht wundern, daß sie eingegriffen und Ihnen erklärt hat, daß sie Ronald in ihrem Testament übergehen wird, falls er Sie heiratet. Sicher war das ein ziemli- cher Schlag für Sie, meine Liebe. Es ist klar, daß Sie Madame Cortez jetzt geradezu hassen. So- viel ich von ihr gehört habe, ist sie unbeugsam. Wenn Sie Ronald Cortez heiraten wollen, natür- lich vorausgesetzt, daß er seinerseits Sie heira- ten will, bleibt Ihnen wahrhaftig nur noch die einzige Hoffnung, daß die alte Dame nicht lange mehr mitzureden hat. Sie ist ja nicht mehr die Jüngste und hat, soviel ich weiß, einen ernsthaf- ten Herzfehler." Leila glaubte nicht recht zu hören; andernfalls mußte Mrs. Leishman den Verstand verloren haben. ,,Aber, Mrs. Leishman", verteidigte sie sich schwach, „von alledem ist ja kein Wort wahr! Madame Cortez hat nichts dergleichen gesagt!" ,,Lügen Sie doch nicht schon wieder, Lisette!" fuhr Mrs. Leishman auf. „Ihre Lügen sind ein- fach dumm, denn wir .. ich weiß genau Be- scheid. Das Gespräch zwischen Madame Cortez und Ihnen hatte einen Ohrenzeugen. Sie hat Ih- nen gesagt, daß es ihr bis jetzt immer noch ge- lungen sei, solche kleinen Profitjägerinnen wie Sie davon abzuschrecken, sich an Ronald heran- zumachen. Wenn es nicht wörtlich so war, so war es doch der Sinn der Rede. Madame Cortez sagte noch, sie habe diesen jungen Damen im- mer einfach dadurch einen Strich durch die Rechnung gemacht, daß sie ihnen in dürren Wor- ten mitteilte, daß Ronald im Fall einer von ihr nicht gewünschten Heirat enterbt werden würde. Sie können diese Worte nicht abstreiten, meinc Liebe. Das Gespräch wurde belauscht. Es könnte jederzeit bezeugt werden." Leilas Staunen hatte sich in Aerger verwandelt. ,,Das alles hat sie allerdings gesagt", machte sie sich schließlich Luft, aber in einem ganz an- deren Zusammenhang! Wie können Sie einfach behaupten, Madame Cortez habe mich damit gemeint?" Mrs. Leishman zog die schmalen, rotviolett ge- schminkten Lippen verächtlich von den Zähnen. Bitte lesen Sie weiter auf Seite 27