Der Komet 3431 – Seite 24

Seite 24 Tragödie des fahrenden Volkes Zirkus- und Schausteller-Leben ohne Flitter und Schminke 10. Fortsetzung. ,,Dicke Luft" in Belgien. Für den Winter des Jahres 1931/32 hatte Sar- rasani einige Gastspiele in belgischen Städten abgeschlossen. Anfang Dezember zog der Troß des „fahren- den Volkes" in Lüttich ein der erste deutsche Zirkus nach dem Kriege mit 250 Lastkraftwa- gen, 30 Personenautos, 850 Menschen, 600 Tie- ren, mit den beiden riesigen Zelten, von denen jedes 10 000 Personen zu fassen vermochte. Aber schon nach den ersten Stunden fühlten die deutschen Zirkusleute wieder, daß sie hier nicht gern gesehen wurden. Es herrschte, das war jedem schnell klar, vom ersten Augenblick an,,dicke Luft". Überall erschienen mit Windes- eile große Plakate, die sich in scharfen, ja häßlichen Worten gegen den deutschen Zirkus wandten. Indessen liefen auch die Brüsseler Blätter dagegen Sturm, daß Sarrasani die Ge- nehmigung erhalten hatte, auf dem Tire Natio- nal wo während der deutschen Besetzung im ersten Weltkrieg die englische Krankenschwe- ster Edith Cavell wegen Spionage standrechtlich erschossen worden war - seinen Zirkus auf- stellen zu dürfen. ,,A bàs les Boches!" Als der Lautsprecherwagen des Zirkus Sar- rasani am 12. Dezember 1931 zur Werbung für die abends angesetzte Eröffnungsvorstellung durch die Straßen von Lüttich fuhr, begegnete er im Stadtzentrum einem Zug erregter Demon- stranten, die die Lautsprecherparolen nieder- schrien und schließlich eine drohende Haltung einnahmen. Gleichzeitig wurden von der Menge Flugblätter verteilt, die die Bevölkerung vor einem Besuch des Boche-Zirkus" warnten: 1914 erster Angriff auf Belgien durch die Deutschen... 1931 zweiter Angriff auf Lüt- tich durch den Zirkus Sarrasani!" Denkt an unsere Kriegsinvaliden und Arbeitslosen!" Auf anderen Flugblättern war die Sprache noch deutlicher. Auch Wagen führten die lärmenden Demon- stranten mit. Auf einem Wagen stand ein Raub- tierkäfig, der mit Löwenfellen behängt war und in dem ein als deutscher Soldat kostümierter Mann einen verwundeten belgischen Soldaten quälte. Auf einem anderen Wagen mißhandelte der Darsteller eines deutschen Soldaten mit Kolbenstößen eine verzweifelt schreiende alte Frau. Dieser erregte Menschenhaufen wälzte sich in Richtung auf den Zirkus, um, wie die Teilneh- mer der Demonstration brüllten, die Prunk- fassade durch Steinwürfe zu zerstören und die Eröffnungsvorstellung zu verhindern. »DER KOMET« PIRMASENS Eigenbericht für den Komet von Gustav von Hahnke dem Schreibtisch Sarrasanis. Nachdenklich be- trachtete er sie: „Die Mehrzahl der Antwerpe- ner ist der Ansicht, daß ihr eine Horde von Aufrührern und Dieben seid. Daher ist es höchste Zeit, daß ihr eure Zelte abbrecht, wenn ihr nicht wollt, daß eure Zeltstadt vernichtet wird, schmutzige Boches!" Sarrasani setzte das Haustelefon in Tätigkeit und ließ seine Abteilungsleiter kommen, um sich mit ihnen zu beraten. Obwohl die Postkarte ohne Unterschrift war und Sarrasani nie etwas auf anonyme Zuschriften gab, lag der Fall hier doch ein wenig anders. Die Beratung kam zu keinem sofortigen Er- gebins. Nachts gegen zwei Uhr war die Kon- ferenz beendet, und die Mitarbeiter Sarrasanis gingen schlafen. Elefantenleiber in prasselndem Flammenmeer Wie an jedem Abend, unternahm Hans Stosch- Sarrasani noch einen Rundgang durch die schlummernde Zeltstadt. Es war alles in Ord- nung. Dann ging auch er schlafen. Kaum war der Zirkusdirektor eingenickt, da fuhr er auch schon wieder kerzengerade in die Höhe, drehte das Licht an und sah nach der Uhr. Es war genau halb drei Uhr morgens 13. Januar 1932. Sarrasani hörte Schüsse, aus der Nähe kam lautes Geschrei, und jemand brüllte etwas, was er nicht genau verstehen konnte. Er sprang an das Fenster seines Salonwagens und schob den Vorhang zurück entsetzt starrte er hinaus. Taghell und blutrot war die Zeltstadt erleuchtet. Der Zirkus stand in Flammen Eine Minute später war Sarrasani draußen. Schon rannten von allen Seiten - kaum ange- zogen Stallknechte, Artisten, Zeltbauer, Feuer- wehrleute. Dompteure, Kutscher und veräng- stigte Ballettmädchen u. Frauen durcheinander. Genieinsam mit einer Schar entschlossener Männer stürmte Sarrasani dorthin. wo der Flammenherd zu sein schien. Es brannten Satt- lerei und Schneiderei. Hier lag der gesamte Fundus des großen Zirkusunternehmens. Weit über viertausend kostbare Kostüme und Uni- formen, wertvolle Requisiten und das gesamte kostbare Sattelzeug für 220 Pferde. Alles stand schon in hellen Flammen. Dieser Verlust war furchtbar und mußte sich später noch katastro- phal auswirken. Ein starker Wind trieb brennende Fetzen über die ganze Zelt- und Wagenstadt. Entsetzlich brüllten die verängstigten Raubtiere. Es war grauenhaft. Die Tiere sprangen in verzweifel- ten Sätzen immer und immer wieder an die hei- Ben Gitterstäbe ihrer Käfige. Während die Zirkusleute wie rasend kämpf- ten. um eine Ausdehnung des Brandes zu ver- bindern und den Brandherd einzudämmen, stand eine neue Katastrophe bevor: die fliegenden Prände hatten schon das Dach des Elefanten- stalles in Flammen gesetzt. In der Zeltstadt Als der Demonstrationszug auf den Maas- wiesen vor dem Zirkus eintraf. war bereits die Polizei alarmiert. Eine Abteilung berittener Schutzleute hatte einen Sperrkreis um das Zelt gezogen. Es kam zu wüsten Tumulten. Als die verhetzten Massen schließlich zum Sturm an- setzten, mußte die Polizei blankziehen und mit flachen Klingen auf die Angreifer dreinschlagen. Sorgenvoll sahen die Zirkusleute dem Abend der Galavorstellung zu Gunsten belgischer Waisenkinder" entgegen. - dykt odbildeten eine Kette und eimerweise wurde das Als zu Beginn der Vorstellung die Zirkus- kapelle feierlich die Brabanconne", die belgi- sche Nationalhymne, intonierte, erhoben sich die Besucher von ihren Plätzen und entblößten die Häupter. Nur vereinzelt gellte der fürchterliche Ruf A bàs les Boches!" auf. Es war wieder einmal gut gegangen. Aber der Besuch der Zirkusvorstellungen war katastro- nhal. Die meisten Menschen befürchteten neue Zwischenfälle, deshalb mieden sie den deut- schen Zirkus. Alle waren heilfroh, als Sarrasani anordnete, die Zelte vorzeitig abzubrechen. Er wollte nach Antwerpen. Dort hoffte er, bei der flämischen Bevölkerung auf weniger Deutschenhaẞ stoßen. Doch wiederum kam es anders. Eine anonyme Drohpostkarte zu Die erste Vorstellung am 12. Januar 1932 war ganz gut besucht, und alles atmete auf. An die- sem Abend aber lag eine anonyme Postkarte auf aber herrschte Wassermangel. Der nahe Fe- stungsgraben war zugefroren, die Hydranten ebenfalls. Die Männer vom Zirkus hackten, so schnell sie konnten, das Eis im Graben auf, Löschwasser herbeigeschafft. Schon begann die doppelte Decke der Stall- wand zu glühen, fielen glühende Fetzen auf die Rücken der entsetzten Elefanten und auf das Stroh. Sarrasani und Tierlehrer Fritz Oehme ließen den Eimer in der Kette sinken und rann- ten hinüber in den Elefantenstall. Hier mußte geradezu Übermenschliches gelei- stet werden. Überall Rauch und Flammen. Das Stroh begann zu flackern. Die Elefanten, vor Furcht völlig verwirrt. vom Feuerschein ge- blendet und vom Rauch wütend, zerrten trom- netend an ihren schweren Ketten. Sarrasani und der Dcmpteur warfen nermüdlich nasse Dek- ken über die Tiere und mühten sich fieberhaft, die Verschlüsse der Ketten, die schon glühend heiß geworden waren, zu lösen. Es ist kaum zu beschreiben, welche Anstrengung es erforderte. um diese grauen Gebirge aus dem brennenden Stall zu bringen. Nicht alle konnten gerettet werden. Von 22 Tieren nur 12. Nr. 3431 Frieda, das größte und stärkste der Tiere, hatte sich inzwischen mit einer gewaltigen Kraftanstrengung selbst losgerissen. Hinter sich aber hörten die Retter die brül- lenden Anklagen, die traurigen Trompeten- stöße der Eingeschlossenen, denen die Flammen schon die Haut versengten. Einige Elefanten rissen sich draußen wieder los und stürmten in die lodernde Hölle zurück. Ein paar beherzte Männer rasten hinterher. Es gelang, die Tiere wieder zu packen und hinaus- zubringen. Dann aber mußten die Retter selbst um ihr Leben laufen. Dicht hinter ihnen stürzte das glühende Gebälk des Elefantenstalles pras- selnd zusammen, die eingeschlossenen Tiere un- ter sich begrabend. Militär schoß auf die Elefanten Das Chaos dieser furchtbaren und grausigen Nacht begann. Die durch Brandwunden rasend gewordenen Elefanten tobten über den flammenüberzuckten, von Qualm angefüllten Platz und jagten blind- lings in die Nacht hinein. Ihre Haut glimmte... niemand konnte helfen. Plötzlich kam einer der Zeltarbeiter quer über den Platz gerannt und schrie: „Herr Direktor! Das Militär schießt auf die Elefanten!" Das war heller Wahnsinn. Sarrasani watete durch den knöcheltiefen Schlamm, sprang über glühende Balken und sah dann, daß belgische Festungspioniere in weitem Umkreis den Platz abgesperrt hatten. Der Kommandeur des Ba- taillons hatte schon auf den ersten Alarm hin seine Leute hergeschickt, um den bedrängten Zirkusleuten zu helfen. Der Pionierhauptmann beruhigte Sarrasani sofort. Keiner seiner Pio- niere habe geschossen, sondern nur ein aufge- regter Gendarm. Seine Leute stünden mit un- geladenen Gewehren. Eine neue Hiobsbotschaft erreichte Sarrasani: Ein Elefant war auf der wilden Flucht kopf- über die zwanzig Meter tiefe Böschung hin- untergestürzt in den Festungsgraben. Das gequälte Tier hatte in seiner Todesangst, von zwei Kopfschüssen des Gendarmen getrof- fen, einen Wall erklettert und stand dort - in- dessen die zerfetzte Haut wie ein flatternder Mantel um seinen riesigen Leib hing scharf umrissen vom roten Himmel abgehoben. Es roch das Eis unten und stürzte sich, einem wilden Instinkt folgend, die steile Böschung hinunter. Im Sturz riß es ein Schilderhaus mit. Der ent- setzte Posten konnte sich nur durch einen Sprung zur Seite retten. Das Eis brach ausein-- ander. und das todwunde Tier versuchte nun, den breiten und tiefen Graben zu durch- schwimmen, um sich auf der anderen Seite der Böschung hinaufzuarbeiten. Die Kräfte des ar- men Tieres reichten dazu nicht mehr aus. Wie sich später herausstellte, hatte bei dem Sturz in die Tiefe die Wirbelsäule gebrochen. Die Pioniere fuhren ihre großen Scheinwer- fer auf und ließen Pontons zu Wasser. Nach mehreren Stunden mühseliger Arbeit gelang es ihnen, den Elefanten herauszuziehen. Das Tier starb drei Stunden später. Sein Herz versagte. es Nach sechs Stunden etwa war es der Feuer- wehr, den Zirkusleuten und den Soldaten ge- lungen, den Brand auf seinen Herd zu beschrän- ken. Der Morgen dämmerte. Bilanz einer Brandnacht Die Bilanz dieser Schreckensnacht war ge- radezu vernichtend. Acht Elefanten waren ver- brannt, weitere siechten hoffnungslos mit schwe- ren Brandwunden dem Tod entgegen; einer der schönsten Königstiger war durch Rauchvergif- fung eingegangen, zwei Tänzerinnen lagen im Krankenhaus. Der Materialschaden belief sich auf über eine Million Mark. Der gesamte unge- heure Kostümfundus, die gesamten Zirkusrequi- siten, sämtliches Sattelzeug und alle Geschirre waren vernichtet. Sarrasani hatte die größten Werte seines Unternehmens in dieser einen Nacht mit einem Schlage verloren. (In der Fol- gezeit hat er sich von diesem schwersten aller Schicksalsschläge niemals mehr richtig erholen können.) Die Glanzzeit Sarrasanis war dahin! Auch den braven Artisten des Zirkus Sarra- sani hatte die Katastrophe ihr wertvolles und kostbares Hab und Gut geraubt. Die unersetz- lichen und wertvollen Stickereigewänder der japanischen Antipodenkünstler waren alle ver- Fortsetzung auf Seite 26