Der Komet 3546 – Seite 20

Seite 20 Angst ums Herz Roman von JENNIFER AMES Presserechte Prometheus, Copyright Picard-Verlag 26. Fortsetzung Ronald schnappte einen Moment nach Luft.,,Was sagen Sie? Die Smaragden sind weg?" Jean Collet nickte. „Jawohl. Sie sind heute in aller Frühe gestohlen worden." Diese sachliche Feststellung setzte allen Ereig- nissen dieses Morgens die Krone auf. Der Kapi- tän war halb von seinem Stuhl aufgefahren, Ro- nald stieß einen heiseren Ausruf hervor, und so- gar der sonst so gleichmütige Zahlmeister machte ein erschrockenes Gesicht. Nur Leila hatte das Gefühl, als ob dies sie nichts mehr anginge. Nach Madame Cortez' Tod schien ihr der Diebstahl der Juwelen nur eine Lappalie. ,,Sie wissen also darüber Bescheid. Konnten Sie der Bande nicht irgendwie zuvorkommen?" fragte Ronald erregt. ,,Die Sammlung muß ja vorerst auf dem Schiff bleiben“, meinte der Detektiv beschwichtigend. ,,Ich habe schon meinen Plan, wie und wo ich meine Hände drauflegen kann. Sicher, ich hätte dem Dieb auflauern und ihn verhaften können. Aber das wäre nur einer. Und wir wollen doch schließlich die ganze Bande ins Netz bekommen." Das Nebelhorn heulte schrill auf. ,,Aber hätten Sie nicht wenigstens den Tod mei- ner Tante verhindern können?" fragte Ronald gepreßt. ,,Leider wußte ich nicht, daß sie sich im Schön- heitssalon eine elektrische Dauerwelle machen lassen wollte", sagte Jean Collet. Hätte ich das geahnt, so hätte ich sie aufs inständigste gewarnt. Aber vorläufig wissen wir ja noch gar nicht, ob sie wirklich einen elektrischen Schlag erhalten hat, oder ob sie bei dem Kurzschluß vor Schreck gestorben ist." ,,Tante Amy war nicht so zart besaitet. Ich glaube nicht, daß sie vor Schreck auch nur in Ohnmacht gefallen wäre." Der Kapitän wandte sich an Leila: „Ist es mög- lich, daß Madame Cortez sich heute früh nicht ganz wohlgefühlt hat?" Leila schüttelte den Kopf.,,Soweit ich es be- urteilen kann, war Madame Cortez bei bester Ge- sundheit, Herr Kapitän." Vernier rieb sich das Kinn. Das Nebelhorn heulte immer wieder, aber er hörte es kaum. Die Hoff- nung auf das Blaue Band des Atlantik war so- wieso dahin, und alles, was er noch wollte, war restlose Aufklärung der geheimnisvollen Um- stände, die zu Madame Cortez' Tod und dem Ju- welendiebstahl geführt hatten. Und diese Auf- klärung mußte abgeschlossen sein, bevor das Schiff in den Hafen von New York einlief. ,,Darf ich eine Frage an Mademoiselle Richards richten?" klang die Stimme des Zahlmeisters in Verniers Gedanken. Er nickte, und Rougier fragte Leila:,,Wofür hat Ihnen Madame Cortez die drei- tausend Dollar gegeben?" ,,Ich sollte dafür meinem Steward Noilly einen Brief abkaufen. Er sagte, er hätte ihn. Marie Gal- lon hatte diesen Brief kurz vor ihrem Tode an meine Schwester Lisette, mit der sie befreundet war, geschrieben. Soviel ich gehört habe, wurde damals nach dem Brand nur noch der Umschlag gefunden, aber Noilly sagte, er habe nun auch den Brief selbst, und forderte dreitausend Dollar. Ich fand das sehr viel Geld, aber Madame Cortez meinte, es sei gut angelegt, wenn der Brief wirk- lich die Informationen enthalte, auf die sie aus war." ,,Haben Sie den Brief denn nun bekommen?" fragte der Kapitän. Leila schüttelte den Kopf. „Nein, Noilly ist nicht mehr gekommen. Heute früh habe ich erfahren, daß er einen Unfall gehabt hat. Er soll mit einer Gehirnerschütterung in der Krankenabteilung liegen und nicht bei Bewußtsein sein." " ,,Ich glaube bestimmt, daß Marie ermordet wor- den ist", unterbrach Ronald ungeduldig das Ge- spräch. ,Wie Monsieur Collet schon gesagt hat, habe ich in den letzten Monaten versucht, ihrem Mörder auf die Spur zu kommen. Marie war ein nettes Mädchen. Sie hatte sich nur aus Versehen >DER KOMET PIRMASENS mit Gaunern eingelassen und wollte sich aus die- ser Verwicklung wieder befreien, und das war ihr Verderben." ,,Lisette muß das alles gewußt haben", sagte Leila langsam. „Ich glaube jetzt, daß sie einen oder einige von den Verantwortlichen nach der Ab- fahrt von Cherbourg hier auf der Rochelle' wie- dererkannt hat. Darum schloß sie sich in die Ka- bine ein, darum flüchtete sie schließlich in kopf- loser Angst und ließ mich einfach hier. Eins muß ich noch sagen: als wir beide noch zusammen in der Kabine waren, bekam Lisette einen Brief. Jetzt erst weiß ich, daß er von Monsieur Charles war." ,,Von Monsieur Charles? Sind Sie dessen ganz sicher?" fragte Jean Collet scharf. ,,Ja. Lisette hat zwar den Brief gleich nach dem Lesen zerrissen, aber ich habe vorher die Schrift auf der Adresse gesehen. Und als Monsieur Char- les gestern die Empfangsbestätigung für ein Tele- gramm unterschrieb, erkannte ich seine Hand- schrift wieder." ,,Hat Ihre Schwester Ihnen gesagt, daß sie diesen Charles Morelle kannte?" fragte der Detektiv. ,,Nein. Sie behauptete, niemand aus dem Schön- heitssalon zu kennen. Ich glaube, das war im Moment, als sie es sagte, keine Lüge. Aber als ihr dieser Brief gebracht wurde, muß sie mehr erfahren haben, etwas, was ihr den letzten An- stoß zur Flucht gab."Was Jean Collet zog nachdenklich eine zerdrückte Zi- garette aus seiner Brusttasche. Es war, als spiele er noch jetzt seine Seemanns-Rolle weiter. „Ver- mutlich hat Lisette erfahren, daß die ganze Bande wieder an Bord war", meinte er,,,und irgendwer hat ihr den Tip gegeben, zu verschwinden. Wenn Sie die Handschrift wirklich sicher erkannt ha- ben, muß es Charles gewesen sein. Aber meines Wissens war weder der Friseur Charles Morelle auf der Fleurie noch sonst einer der jetzigen Angestellten des Schönheitssalons. Und trotzdem wußte ich, sogar schon vor Madame Cortez' Tod, daß die ganze Affäre diesmal vom Schönheits- salon ausging; in welcher Weise habe ich aller- dings noch nicht ergründen können. Keiner der Angestellten ist mit den Verdächtigen von der ,Fleurie' identisch." ,,Mrs. Leishman muß mit der Bande in Verbin- dung stehen", sagte Leila. ,,Ja, aber sie ist nur eine Randfigur, die selbst ständig in Gefahr schwebte, als überflüssiger Bal- last beseitigt zu werden. Zufällig habe ich her- ausgebracht, daß nicht einmal sie weiß, wer der eigentliche,Chef' ist." ,Vielleicht dieser Charles Morelle?" vermutete Ronald, und Collet nickte langsam: ,,Der Verdacht liegt schon näher, aber dann müßte er auch voriges Jahr auf der ‚Fleurie' gewesen sein, und dafür finde ich keinen Anhaltspunkt. Wenn sich das feststellen ließe, wäre die ganze Situation schon erheblich klarer. Lisette und Charles können sich ebensogut in Paris kennen- gelernt haben; sie haben ja beide dort im Friseur- fach gearbeitet. Übrigens hatte ich auf der,Fleu- rie besonders eine Dame im Verdacht. Sie nannte sich Baronin Savigny, war in mittleren Jahren, etwas untersetzt, aber sehr elegant. Später erfuh- ren wir, daß der Name falsch war. Ich habe sie hier an Bord nicht wiederentdecken können. Schade, die Fotos hätten mir geholfen." ,,Was für Fotos?" fragte der Kapitän. ,,Ich hatte von der Sûreté einen Umschlag mitbe- kommen, der die Fotos mehrerer Personen ent- hielt, die auf der ,Fleurie' waren und unter Ver- dacht stehen. Aber schon im Zug nach Cherbourg hatte ich das Gefühl, daß ich beobachtet wurde und mich auf einen Überfall gefaßt machen mußte. Die Bande hatte offenbar Wind davon be- kommen, daß ich ihre Fotos hatte, und der Erfolg ihres neuen Planes hing schließlich davon ab, nicht erkannt zu werden. Zum Glück traf ich Li- sette schon in diesem Sonderzug. Ich kannte sie. vom vorigen Jahr, und sie hatte auch wirklich die Freundlichkeit, mir die Sorgen um die Fotos ab- zunehmen." ,,Haben Sie sie später nicht zurückbekommen?" fragte Vernier. ,,Leider nein. Entweder hat Lisette sie bei ihrer Flucht mitgenommen oder sie sind immer noch in Mademoiselle Richards Kabine versteckt", er- widerte Jean Collet. ,,Aber wir haben doch schon überall gesucht", sagte Leila. „Ich kann mir weiter kein Versteck mehr vorstellen, wo Lisette die Fotos hingetan haben könnte!" Aber plötzlich erschien vor ihrem Nr. 3546 inneren Auge Lisettes große rote Schwamm- und Kosmetiktasche. Sie selbst hatte sich erst gestern an den Rat ihrer Mutter erinnert, Wertsachen darin aufzuheben, weil Diebe in solch einem ty- pisch weiblichen Gebrauchsgegenstand, der zu- dem ganz offen vor aller Augen dahing, zualler- letzt ein Versteck vermuten würden. ,,Wollen Sie mir bitte erlauben, für ein paar Mi- nuten in meine Kabine zu gehen, Herr Kapitän?" fragte sie rasch und dringend.,,Mir ist eben ein Platz eingefallen, an den wir nicht gedacht haben. Vielleicht finden sich dort die Fotos. Außerdem habe ich auch noch die dreitausend Dollar, und ich möchte sie gern zurückgeben." Der Kapitän sah fragend Inspektor Collet an, der kurz nickte. ,,Gut, Mademoiselle Richards. Bis Sie wieder hier sind, haben wir vielleicht schon die Gutachten des Schiffsarztes und des Ersten Ingenieurs." Leila fand ihre Kabine unverschlossen und ver- suchte sich vergeblich daran zu erinnern, ob sie das Abschließen heute früh in der Eile vergessen hatte. Übrigens konnte auch der Steward inzwi- schen zum Aufräumen dagewesen sein. Wie dem auch sein mochte, die Tatsache der unverscnlos- senen Tür machte Leila unsicher. Sie ging sofort ans Waschbecken, öffnete die rote Toilettentasche und seufzte erleichtert auf, als sie gleich den Um- schlag mit dem Dollarbündel zwischen den Fin- gern fühlte. Dann durchsuchte sie rasch die In- nentaschen und stieß plötzlich auf einen Gegen- stand, der sich steif wie ein mehrfach zusammen- gefalteter Brief anfühlte. Dies mußte Jean Collets langgesuchter Umschlag sein! Sie zog ihn heraus und glättete ihn mit zitternden Fingern. Der Umschlag war ohne jede Aufschrift und be- reits geöffnet worden. Ob Lisette ihn geöffnet und den Inhalt gesehen hatte? Hatte der Anblick dieser Fotografien sie in die Flucht geschlagen? Leila zögerte einen Moment; dann aber nahm sie rasch die hochglänzenden Abzüge aus ihrer Hülle. Gleich das oberste Foto erschien ihr ziemlich ab- sonderlich: es zeigte den offenbar stark vergrö- Berten Kopf eines jungen Mannes mit weit offe- nem Mund. Gleich danach entdeckte Leila, daẞ im Hintergrund verschwommene Gestalten mit Musikinstrumenten zu sehen waren. Demnach stellte die stark verschwommene Hauptfigur wohl den Sänger einer Tanzkapelle dar. Sein dunkles Haar fiel unordentlich in die Stirn, und auf der einen Gesichtshälfte schien er eine langgezogene Narbe zu haben. Leila erinnerte sich plötzlich, während sie mit zusammengezogenen Brauen auf das Bild sah, an Ronalds Bemerkung über den Sänger, in den Lisette auf der „Fleurie" verliebt gewesen sein sollte. Das nächste Foto zeigte eine Dame mittleren Alters, deren Haltung, Gesichtsausdruck und schlichte Eleganz von sehr guter Herkunft und Erziehung sprachen. Unter dem Bild stand der Name: Baronin Savigny. Sie war weder dick noch dünn, das Haar war weiß, und auf jedes Make- up war offenbar ganz verzichtet. Leila war si- cher, diese Frau noch nie gesehen zu haben; aber auch diesmal fand sie beim längeren Hinsehen, daß irgend etwas an dieser nicht mehr jungen, vornehm aussehenden Dame ihr merkwürdig ver- traut vorkam. Als sie am Kinn dieser Dame ein kleines Muttermal entdeckte, wußte sie selbst nicht, warum ihr plötzlich Madame Claire einfiel, durch deren dick aufgetragene Schminke in der vergangenen Nacht ein ähnliches Muttermal durchgeschimmert hatte. Aber als sie nun auch die kleinen, gescheiten Augen der auf dem Foto abgebildeten Dame näher betrachtete, hatte Leila die Auflösung des seltsamen und beängstigenden Rätsels gefunden. Die angebliche Baronin Sa- vigny, die die letzte Reise der „Fleurie" mitge- macht hatte, war niemand anders als Madame Claire, die jetzt als Empfangsdame und Mani- küre-Spezialistin im Schönheitssalon der „Ro- chelle" beschäftigt war. Sie war zwar erheblich fetter geworden, aber dieser Eindruck konnte zum Teil auch durch gutgepolsterte Kleidung hervor- gerufen werden; das weiße Haar war gefärbt, und die Schminke verbarg ihre natürlichen Gesichts- züge. Aber sie war trotz allem zu erkennen. Und der Mann? Leila sah sich rasch noch einmal das Foto von Lisettes früherem Freund an. Selbst das schwarz-weiße Foto ließ erraten, daß seine Augen hell und merkwürdig farblos sein mußten.,,Mon- sieur Charles!" dachte Leila plötzlich. Sie er- schrak bei dieser klaren Erkenntnis so sehr, daß sie das langsame Öffnen des Wandschrankes überhörte; aber sie fühlte auf einmal, daß jemand hinter ihr stand und sah sich hastig um. Es war (Bitte lesen Sie weiter auf Seite 23)