Der Komet 5719 – Seite 32

■■INTERNATIONAL- Focus op pretparken: “Bobbejaanland” Van het Wilde Westen tot een modern familiepark Bobbejaanland werd in 1961 gesticht door de zanger Bobbejaan Schoepen, die internationaal als "Bobbe- jaan" bekend was dankzij zijn succesvolle carrière als zanger en entertainer. Omdat hij op zoek was naar een vaste locatie om op te treden, liet hij een theater met 1000 plaatsen bouwen. Rondom dit theater werden nadien kleinere attracties opgesteld en een twee kilometer lang strand. Ook andere vedetten zoals Rex Guildo en Rudi Carell vonden hun weg naar het podium in de Belgische gemeente Lichtaart. Pas in 1975, na een gesprek tussen Bobbejaan Schoepen en zijn vriend Gottlieb Löffelhardt, mede-eigenaar van Phantasial- and, kwam het idee om een familiepark te bouwen. De eerste attractie die in Bobbejaanland opgesteld werd, was een groot spookhuis. Een jaar later werd deze terug afgebroken en vervangen door een reuzenrad, gebouwd door de firma Schwarzkopf. Tijdens de volgende jaren verschenen er steeds meer en meer attracties in het park. Een eerste grote revelatie was de achtbaan met een looping met de naam passende naam "Loopingstar" in 1979. Deze attractie, ook gebouwd door Schwarzkopf, zou vele jaren de skyline van het park bepalen. Een jaar later werd met de bouw van een wildwaterbaan begonnen. Uit deze attractie was bijna niets geworden omdat tijdens de constructiewerkzaamheden er brand ontstond met een schade ten bedrage van destijds 32 miljoen Belgische frank (omgerekend 800000 euro) tot gevolg, die niet door de verzekering gedekt werd. In de jaren zeventig had Schoepen al gezorgd voor het perfect passende thema van het wilde westen in Bobbejaanland. Alles was er aanwezig: een authentiek cowboydorp met saloon, een gevangenis en zelfs een (operationeel) postkantoor. Een poppenshow, overigens de eerste in een Belgisch pretpark, bood een bont spek- takel met countrymuziek. In de jaren tachtig kregen de diverse shows een meer internationaal karakter. Ook trad Schoepen niet meer dagelijks op omwille van een hartaanval, waardoor hij in het ziekenhuis terecht kwam. Nadat hij hiervan hersteld was, kreeg hij last van een wijsheidstand, waardoor zelfs zijn carrière als zanger op de helling stond. Ondertussen verschenen verdere middelgrote attracties in het park zoals de "Wervelwind" van Vekoma, een "Rainbow" van Huss, een "Breakdance" en een "Condor". Ondertussen zijn al deze attracties al meerdere jaren uit het park verwijderd. De achtbaan "Airrace", die in 1987 zijn première kende, was één van de eerste rollercoasters, waarbij de gondels onder de baan hangen, ter wereld. Deze door Vekoma gebouwde attractie is nog steeds de oudste bestaande attractie in zijn soort. Het is evenwel jammer dat de ori- ginele gondels, die in de vorm van vliegtuigjes uitgevoerd waren, vervangen werden door nieuwe vrij "neutrale" exemplaren. Impressie van de "Typhoon" Foto: Markus Cremer In 1989 presenteerde Bobbejaanland de indoor acht- baan "Revolution". Een absolutie sensatie omwille van de combinatie van een rollercoaster met projectoren, licht, water, muziek en neveleffecten. Ook deze attractie werd door Vekoma gebouwd en is tot op heden nog steeds de achtbaan met de langste trein. In 1991 werd de wildwa- terbaan "Indiana River" geïnstalleerd. Deze door Intamin gebouwde "Log Flume" is compleet gedecoreerd in het thema van de Azteken, een concept dat door Schoepen zelf had bedacht en uitgewerkt. We kunnen dan ook terecht stellen dat Bobbejaan- land zich in de pretparkbranche stevig profileerde. In de jaren negentig begonnen de kinderen van Schoepen zich ook bezig te houden met de dagelijkse leiding van het park. Jacky Schoepen liet bijvoorbeeld in 2002 een windturbine bouwen voor een deel van de stroomvoorziening van het park omdat de familie Schoepen enorm milieubewust was. Schoepen zelf bleef terecht trots op zijn levenswerk en kon ook eigenwijs zijn. Zo zou hij Eddy Meeùs, de oprichter van Walibi, gevraagd hebben waarom hij geen vier pijpen gelijktij- dig rookte. Een verbaasde Eddy Meeùs antwoorde hem dat één toch meer dan genoeg was, waarop Schoepen sarcastisch repliceerde met de vraag waarom hij dan vier pretparken wou kopen. In het begin van het huidige millennium, meer bepaald in 2004, werd Bobbejaanland aan de Spaanse holding "Parques Reunido" verkocht. Reden hiertoe was dat Schoepen zich zorgen begon te maken over de toekomst van de pretparksector en hij ondertussen ook aan kanker leed. Schoepen stierf in 2010. Door de overname door de Spaanse holding verschenen er weliswaar nieuwe attracties in het park, maar gelijktijdig dienden ook enkele oudere plaats te ruimen. De meest opmerkelijke wijziging was dat het thema van het wilde westen diende te wijken, hoewel dit vele jaren zijn diensten bewezen had en op veel bijval van de bezoekers kon rekenen. In 2003/2004 kwamen er twee nieuwe attracties die eigenlijk niet zo in het concept van het park pasten: de "Fly Away", een soort Enterprise met gondels waarin de passagiers liggen en de reusachtige slinger "Sledge Hammer". Beide attracties werden door Huss gebouwd. Enkel de laatstgenoemde van de twee staat momenteel nog in het park. Vele bestaande attracties werden gerestyled, zoals de "Airrace" waarover we het daarstraks al hadden. Vanaf 2012 kreeg deze achtbaan de naam "Dreamcatcher". In 2008 kwam de "King Kong" van Huss in het park, en in 2011 verscheen de achtbaan "Dizz", een op maat gemaakte Spinning Coaster van de firma Maurer und Söhne, die ondertussen omgedoopt werd in "Naga Bay". Hetzelfde jaar verscheen ook de wildwaterbaan "Banana Battle", die in de "Hall 2000" opgesteld werd, waar ook de "Revolution" te vinden is. Deze hall, inclu- sief de "Banana Battle", werd trouwens compleet gede- coreerd in een jungle thema. Tijdens de volgende jaren kwamen er ook nog twee nieuwe grote rollercoasters bij. In 2014 verscheen de "Typhoon", een attractie van het type Eurofighter, waarvoor de "Loopingstar" diende te wijken, o.a. omwille van zijn beperkte capaciteit. In 2019 deed de "Fury" zijn intrede in het park. Dit is een achtbaan, gebouwd door de firma Gerstlauer, waarin men gelanceerd wordt en zowel voor- als achterwaarts over de track beweegt. Ondertussen staan er drie wildwaterbanen in het park, als we de Hara Kiri Raft Slide met de naam "Big Bang" en de "Banana Battle" niet meerekenen. De door Hafema gebouwde "El Rio", zoals de rafting noemt die in het park te vinden is, was destijds uitgerust met een bijzonderheid: een reuzenrad. Dit rad diende als lift om de boten op te Der Komet Een klassieker van het eerste uur - het reuzenrad van Schwarzkopf Impressie van de "Fury" Foto: Markus Cremer tillen en ze aansluitend de helling af te duwen. Omwille van vele technische problemen, alsook de geringe capa- citeit, werd dit rad al snel buiten gebruik gesteld en in 2017/2018 afgebroken. Vroeger was er nog een andere wildwaterbaan te vinden in het park, een spinning raft genoemd "Bobby Drop". Over deze attractie schrijven we nog een apart bericht. Wat de windturbine betreft, werd het uitbatingscon- tract in 2017 niet verlengd. Deze turbine werd dan ook gedemonteerd en verscheept naar Ukraine. Enkele jaren gelden werd ook de VR-technologie in het park geïntroduceerd waardoor de rit in de "Dream- catcher" en in de "Mount Mara" (de nieuwe naam van de "Revolution") aangevuld kan worden met een passende filmervaring. Enkel de Pedalo-Ride "Horse Pedalo" roept nog herinneringen op aan het vroegere Wilde Westen. In de schaduw van een cowboyhoed dient men, al trappend op pedalen, een parcours af te leggen. We zijn benieuwd naar de nieuwe ontwikkelingen in dit park tijdens de komende jaren. Tekst: Tatjana Gemüth Vertaling: David Detiège "Sledge Hammer" met de ondertussen reeks verwijderde windturbine Uiteraard verblijven wij tot uw beschikking voor vragen, opmerkingen of suggesties. Onze redactrice Tatjana Gemüth, verantwoordelijk voor de coördinatie van de internationale berichten en het behandelen van uw vragen of reacties, kan u bereiken op het e-mailadres tatjana.gemueth@komet-pirmasens.de. Tevens kan u haar uiteraard ook steeds contacteren voor het publiceren van advertenties. Groetjes en graag tot onze uitgave van 30 juli! 32 5719 | 30.06.2021 Der Komet