Der Komet 3542 – Seite 25

Nr. 3542 Angst ums Herz Roman von JENNIFER AMES Presserechte Prometheus, Copyright Picard-Verlag 22. Fortsetzung. Kapitän Vernier hatte die Kommandobrücke verlassen und sich zum ersten Frühstück in seine Kabine begeben. Er war ärgerlich und ent- täuscht, denn der Nebel, in den die „Rochelle" soeben hineinfuhr, machte seine ehrgeizigen Träume zunichte. Vernier hatte mit dem guten neuen Schiff einen Geschwindigkeitsrekord auf- stellen wollen, aber nun mußte er wohl oder übel die Fahrt verlangsamen. Er schien wirklich vom Pech verfolgt zu sein. Der Brand auf der „Fleu- rie" im vorigen Jahr hatte dem Ruf seiner Schiff- fahrtsgesellschaft erheblich geschadet, und der schöne Dampfer lag seither im Trockendock, statt Frankreich die bitter nötigen Dollars ein- zubringen. Er selbst hatte von Glück sagen kön- nen, trotzdem wieder das Kommando auf einem neuen Schiff übertragen zu bekommen, denn wenn der Brand auch nicht seine Schuld war, pflegte man doch an höherer Stelle solche Zwi- schenfälle sehr ungnädig aufzunehmen, und es hätte leicht geschehen können, daß Vernier lange Zeit untätig und mit halbem Gehalt hätte zu Hause sitzen und auf ein neues Kommando war- ten müssen. Bis zu dem gestrigen Sturm hatte er alle Aus- sicht gehabt, den Geschwindigkeitsrekord min- destens zu halten, wenn nicht zu brechen. Vor seinem geistigen Auge hatte bereits das Blaue Band des Atlantik geflattert, und er hatte im voraus die Glückwünsche der Direktoren, die Freudenrufe seiner jungen Frau gehört und ih- ren überglücklichen, warmen Begrüßungskuẞ gefühlt. Vernier war erst seit zwei Jahren ver- heiratet; seine Frau war zwanzig Jahre jünger als er, ein entzückendes, heiteres Geschöpf, das er auf einer seiner Reisen unter den Passagieren kennengelernt hatte. Sie war damals noch Di- rektrice eines großen New Yorker Modehauses. Vernier glaubte noch heute manchmal zu träu- men, wenn er daran dachte, daß dieses lebens- frohe, elegante Mädchen nun seine Frau war. Was hatte sie nur an ihm, dem untersetzten schläfrig blickenden, nicht mehr jungen Franzo- sen finden können? Noch heute, nach zwei Jahren, schien es Vernier ein unwahrscheinliches, unfaßbares Glück, daß Charlotte seinen Antrag angenommen und sei- netwegen ihre ausgezeichnete Stellung aufgege- ben hatte, um zu ihm in die kleine Villa in Le Tourquet zu ziehen. Ursprünglich hatte dieses Haus sein Junggesellen-Ruhesitz werden sollen; darum lag es auch an der See, denn Vernier wußte nur zu gut, daß er auch im Ruhe- stand nicht ohne den Anblick und den Ge- ruch des Meeres hätte auskommen können. Er hatte an ein einsames, aber immerhin friedliches Alter gedacht. Aber nun war alles anders und besser. An Charlottes Seite würde er überhaupt nicht alt werden. Ihre lebendige Jugend füllte das Haus mit Licht und Heiterkeit, Freunde brachten den nötigen Kontakt mit der Außen- welt, und was das Schönste war: noch vor dieser Ausfahrt hatte Charlotte ihm zugeflüstert, daß sein Haus bald nicht nur ein Tummelplatz für Gäste, sondern auch für Kinder sein würde, oder doch mindestens für ein Kind! Vernier wäre auf diese Worte hin vor Dankbar- keit am liebsten auf die Knie gesunken, wenn er nicht gewußt hätte, daß er in dieser Haltung ziemlich lächerlich wirken würde. Außerdem hatte seine Stellung ihm schon seit langem die Fähigkeit geraubt, vor irgendjemandem die Knie zu beugen. Aber er hätte Charlotte mit allen Schätzen der Erde überhäufen mögen, und nach seiner Ansicht war nun einmal das Blaue Band des Atlantik der höchste denkbare Schatz. Während er jetzt in seiner Kabine saß und gei- stesabwesend Kaffee und heiße Milch in seine Tasse goẞ, verwünschte er im stillen den Sturm und den Nebel, und es verbesserte seine Laune nicht, daß gerade in diesem Moment das Nebel- horn laut und durchdringend aufheulte. Der Ein- tritt seines Ersten Zahlmeisters Rougier besänf- tigte ihn ebensowenig. Er konnte Rougier nicht leiden, obwohl er sich diese Antipathie aus Prin- zip nie anmerken ließ. Dieser Zahlmeister be- >>DER KOMET« PIRMASENS nahm sich sogar seinen Vorgesetzten gegenüber herablassend. Er war mit dem Präsidenten der Schiffahrtsgesellschaft verschwägert und ließ diese Verwandtschaft immer durchblicken, wenn man auch nicht sagen konnte, daß er auf unfeine Weise davon Gebrauch machte. auf un ,,Herr Kapitän, ich bringe leider eine unange- nehme Meldung", sagte er ohne weitere Vorrede. ,,Das Safe in meinem Büro ist heute nacht aufge- brochen worden." Vernier gab seinem Stuhl einen heftigen Ruck und starrte seinen Untergebenen an. ,,Das ist eine üble Geschichte", sagte er mit geho- benen Brauen. Wie konnte denn das pas- sieren?" Der Zahlmeister zuckte die Achseln.,,Genau das habe ich auch gefragt, Herr Kapitän. Man sollte es nicht für möglich halten, aber Tatsache ist, daß ich das Safe sperrangelweit offen vorfand. Da ist offensichtlich fachmännische Arbeit gelei- stet worden." ,,Waren viele Wertsachen drin?" ,,Ein Perlenhalsband der Gräfin Sangey, die Dia- manten der amerikanischen Millionärin Swartz Brown, der Schmuckkasten der Signora Pallada und verschiedene versiegelte Umschläge, in de- nen sich vermutlich amerikanische Dollars be- fanden, die in Frankreich auf dem schwarzen Markt gekauft worden sind." Er lächelte dünn. ,,Um die tut es mir nicht weiter leid. Außerdem hatte aber noch Madame Cortez einen geschlos- senen Umschlag bei mir hinterlegt mit der Wei- sung, ihn im Falle ihres Todes ihrem Neffen, Monsieur Ronald Cortez, auszuhändigen." ,,Waren in diesem Umschlag Juwelen oder Geld?" fragte der Kapitän scharf. ,,Ueber den Inhalt dieses Umschlages bin ich nicht unterrichtet. Juwelen können nicht darin gewesen sein, es war ein gewöhnlicher Brief. Im übrigen hat Madame Cortez ihr eigenes Safe für Juwelen mit an Bord gebracht." ,,Gotteidank, wenigstens ein Lichtblick!" stieß Vernier hervor.,,Die Smaragdenkollektion soll ja einen märchenhaften Wert haben, und wenn auch die noch verschwunden wäre. . . Die Sache ist an sich schon schlimm genug. Ich muß sofort einen Funkspruch an die Pariser Polizeizentrale durchgeben und Bericht erstatten. Haben Sie irgendeinen Verdacht, wer es gewesen sein könnte?" Rougier verneinte mit verkniffenem Gesicht. ,,Ich habe meinen Augen nicht getraut. Alle meine Angestellten habe ich schon ausgefragt, aber sie sind samt und sonders genau so ver- wirrt und verzweifelt wie ich.“ Du siehst gar nicht so verwirrt und verzweifelt aus, lieber Mann, dachte Vernier bitter, als er ans Telefon ging. Du siehst genau so selbstsicher und herablassend aus wie gewöhnlich. Ist dir nicht klar, daß dieser Skandal das Ende deiner Karriere bedeuten kann? Für meine eigene ist es ebenfalls schlecht. Nach dem Brand auf der ,Fleurie ein geknackter Panzerschrank! Gütiger Himmel, warum muß das alles gerade mir pas- sieren? Während er sein Gespräch nach Paris anmel- dete, fragte er aus dem Mundwinkel: ,,Hoffentlich weiß außer den Angestellten der Zahlmeisterei noch niemand etwas von der Sache?" Rogier schüttelte den Kopf. „Natürlich habe ich Ihnen zuerst Meldung erstattet, Herr Kapitän. Aber ich überlege gerade, ob man nicht auch Madame Cortez Bescheid geben sollte? Wir wis- sen nicht, was in dem Brief an ihren Neffen ge- standen hat, aber wenn sie erfährt, daß er ver- schwunden ist, kann sie vielleicht bessere Schutz- maßnahmen für ihre eigenen wertvollen Juwe- len ergreifen." Vernier nickte. ,,Ja. Gehen Sie bitte nebenan in meine Schlafkabine und rufen Sie Madame Cor- tez von dort aus an. Bitten Sie sie am besten her. Erschrecken Sie die alte Dame nicht unnötig, sa- gen Sie ihr nur, ich wäre dankbar, wenn sie mir möglichst bald eine Unterredung gewähren würde." Rougier ging, kam aber sehr bald wieder zurück. Seine Lippen in sanftem Spott geschürzt, als fände er sein Urteil über die Eitelkeit seiner Mitmenschen wieder einmal bestätigt. ,,Madame Cortez ist nicht in ihrer Kabine", be- richtete er.,,Sie ist im Schönheitssalon und läßt sich eine Dauerwelle machen. Allen Respekt, muß ich sagen! Sie muß weit über siebzig sein. Man sieht, Weib bleibt Weib, und die Eitelkeit stirbt erst mit ihrem Tode!" Seite 20 ,,Haben Sie im Schönheitssalon angerufen?" un- terbrach Vernier ungeduldig. ,,Ich habe es versucht, aber die Leitung scheint gestört zu sein. Ich kann jemanden hinschicken oder selber gehen, wenn Sie es wünschen." ,,Nun, ich denke, wir können die alte Dame ruhig mit ihrer Dauerwelle fertig werden lassen", ent- schied der Kapitän. „In der Zwischenzeit habe ich dann auch schon mit der Sureté in Paris ge- sprochen." Das Gespräch kam in weniger als zehn Minuten; es war um diese Zeit genau fünf Minuten vor neun, wie die elektrische Uhr in Verniers Ka- bine anzeigte. Der Kapitän sprach rasch, knapp und verständlich. Es gab eine kurze Pause, und dann hörte Rougier wieder seine Antwort: ,,Was? Hätte man mir das nicht gleich mitteilen müssen? Ja, schön und gut, aber ich finde Ihre Vorgehensweise kränkend. Es ist ja, als hätte ich selbst unter Verdacht gestanden! Ja, natürlich setze ich mich nun sofort mit ihm in Verbin- dung. Ich rufe dann wieder an." Vernier legte den Hörer langsam auf die Gabel und richtete seine scheinbar schläfrigen Augen auf den Zahlmeister. ,,Die Sureté muß davon Wind bekommen haben, daß sich auf der ,Rochelle Dinge dieser Art er- eignen könnten. Einer ihrer Beamten ist schon incognito auf dem Schiff. Wir wollen ihn jetzt herholen!" Leila hastete die Treppen zum Hauptdeck hin- auf. Es war schon fünf Minuten vor acht Uhr, und sie hatte eigentlich mindestens eine halbe Stunde vor Madame Cortez im Salon sein wol- len. Aber der schwarze Kaffee war erst vor zehn Minuten gebracht worden. Zum Glück hatte sie fast alles, was sie an Handwerkszeug für die Dauerwelle benötigte, schon am Vorabend be- reitgelegt. Im Wandelgang sah sie Mademoiselle Fosiet und das hochgewachsene, anmutige Man- equin damit beschäftigt, das Schaufenster ihres kleinen, exquisiten Modegeschäftes neu zu de- korieren. Neben einem herrlichen Abendkleid aus Silberbrokat mit perlenglitzerndem Gürtel hatte ein üppiges Silberfuchscape Platz gefun- den. Das Geschäft war während der ganzen Reise so gut gegangen, daß der Optimismus von Made- moiselle Fosiet sich sogar zu der Hoffung ver- stieg, daß auch das unwahrscheinlich teure Cape noch eine Käuferin finden würde. Die reichen Passagiere schienen keinen besseren Zeitvertreib und Lebenszweck zu wissen, als mit vollen Hän- den Geld auszugeben. Als Leila vorbeirannte, sahen beide Frauen kurz von ihrer Beschäftigung auf, und in den Zügen des Mannequins, Hélène Halle, spiegelte sich et- was wie Neid. ,,Verstehen Sie, warum Ronald Cortez sich aus- gerechnet die ausgesucht hat?" murmelte sie, während sie den Faltenwurf des Abendkleides noch schwungvoller arrangierte. „Sie mag ja ganz hübsch sein, aber von etwas Besonderem ist keine Rede. Sie hat nicht einmal die Figur, um elegante Sachen wirkungsvoll zu tragen; sie ist eben nichts weiter als eine kleine Friseuse. Aber Cortez macht sich wahrscheinlich nur einen Spaß aus der ganzen Angelegenheit. Voriges Jahr soll er es jagenauso gemacht haben. Damals war es ebenfalls eine Friseuse. Ob er mit dem Gedanken umgeht, ein Friseurgeschäft großen Stils aufzu- ziehen? Ich habe gehört, daß er monatelang an der Riviera war. Da hat man in der Kosmetik- branche bestimmt die besten Aussichten, beson- ders wenn das Unternehmen von einem gut aus- sehenden Mann geleitet wird." Mademoiselle Fosiet warf ihrer jüngeren Mitar- beiterin einen wissenden Blick zu und bemerkte nur: ,,Chérie, eine Frau vergibt sich immer etwas, wenn sie sich selbst auf Kosten anderer heraus- zustreichen versucht. Seit wann blicken Sie eigentlich so auf die Friseurbranche herab? Ich glaube bemerkt zu haben, daß Sie mit redlicher Mühe bestrebt waren, die Aufmerksamkeit des charmanten Monsieur Charles auf sich zu len- ken!" ,,Monsieur Charles ist kein gewöhnlicher Fri- seur", erwiderte Hélène errötend. ,,Da haben Sie allerdings recht", meinte Made- moiselle Fosiet nachdenklich. „Dieser Monsieur Charles ist eine ziemlich geheimnisvolle Erschei- nung!" Fortsetzung folgt.