Der Komet 3544 – Seite 25

Nr. 3544 Angst ums Herz Roman von JENNIFER AMES Presserechte Prometheus, Copyright Picard-Verlag 24. Fortsetzung Leila sah ihn erstaunt an. Charles war sonst nicht der Typ, der sich gern zu Botengängen herabließ. Diese Selbstverleugnung konnte nur mit der freundlichen Nachsicht zu erklären sein, die man eigensinnigen alten Damen entgegen- bringt, oder auch mit dem Bestreben, die be- deutende Kundin bei guter Laune zu halten. Be- vor er den Salon verließ, musterte er noch die sauber und fest gerollten Lockenwickel auf Ma- dame Cortez Kopf. ,,Sehr ordentlich, Lisette", lobte er. ,,Ich kann jetzt gleich die Klammern anschließen und den Strom einschalten", sagte Leila. Er nickte zufrieden und ging dann hinaus. ,,Monsieur Charles ist ja plötzlich so auffallend diensteifrig", bemerkte Madame Cortez. Ihre Stimme klang trocken und mißtrauisch. ,,Er ist immer hilfsbereit, Madame", verteidigte ihn Leila.,,Man kann sehr gut mit ihm arbeiten." ,,Nun ja, er wirkt liebenswürdig“, sagte Madame Cortez. Leila hatte inzwischen den Dauerwellenapparat näher gerückt, die einzelnen Klammern an ihren Drähten heruntergezogen und sie sorgfältig über den Wicklern befestigt. ,,So, nun brauche ich nur noch den Strom einzu- schalten, Madame", verkündete sie fröhlich. ,,Je eher, desto besser", murmelte die alte Dame. ,,Ich bin froh, wenn diese Strapaze so bald wie möglich überstanden ist." Leila ging zur Wand und drehte am Schalter. In diesem Augenblick ging das Licht aus, und der Salon lag in tiefer Finsternis. Die Sicherung mußte durchgebrannt sein. Sie tastete sich zu Madame Cortez zurück und sagte rasch: ,,Das ist Pech, Madame. Bitte entschuldigen Sie, es scheint Kurzschluß gegeben zu haben. Aber das macht nichts, die Drähte können ja im Mo- ment nicht heiß werden. Ich rufe sofort in der Zentrale an und bitte um einen Elektriker." Das Telefon stand auf Madame Claires Empfangs- pult. Aber als Leila den Hörer gefunden hatte und abhob, meldete sich niemand. Ihr fiel ein, daß schon Ronald gesagt hatte, die Leitung des Salons scheine gestört zu sein, und sie lief des- halb rasch auf den Korridor. Der erste Mensch, dem sie dort begegnete, war Monsieur Charles, der eben Madame Cortez' Cremedose brachte. ,,Im Salon ist Kurzschluß und das Telefon ist auch kaputt", berichtete sie atemlos. ,,Nun, das ist kein Beinbruch, chérie. Immer ruhig bleiben! Ich hole gleich jemanden; gehen Sie inzwischen zu Madame zurück. Sitzt sie schon unter dem Apparat?" ,,Ja. Die Sicherung scheint in dem Moment durch- gebrannt zu sein, als ich den Strom einschaltete." Vor der Salontür hatten sich inzwischen Ma- dame Claire, Rachelle und Jaqueline eingefunden. Auch Mrs. Leishmann stand da und beklagte sich aufgeregt, daß sie vergeblich zu telefonieren ver- sucht habe. „Die Leitung rührt sich nicht. Aber ich muß heute unbedingt sofort eine komplette Maniküre haben. Der Lack springt mir immer wieder von den Nägeln. Ich hasse das. Man sieht aus wie ein Waschweib!" Madame Claire ergriff Leilas Arm und fragte scharf: Was ist denn los? Warum ist im Salon kein Licht?" ,,Es hat Kurzschluß gegeben, als ich den Apparat einschaltete." ,,Und was ist mit Madame Cortez?" ,,Sie sitzt unter dem Apparat. Ich mußte sie al- lein lassen, um jemanden zu suchen, der die Lei- tung wieder in Ordnung bringt. Hat jemand Streichhölzer?" ,,Da, nehmen Sie solange mein Feuerzeug", bot Mrs. Leishman an. Leila ging in den Salon, ließ das Feuerzeug auf- springen und sah im schwachen Schein des blauen Flämmchens den ungewissen Umriß von Madame >DER KOMET« PIRMASENS Cortez Gestalt unter dem Dauerwellenapparat. Sie saß ein wenig zusammengesunken da, als be- nutze sie die unfreiwillige Pause zum Ausruhen. Leila näherte sich rasch und sagte: ,,Diese dumme Verzögerung tut mir so furchtbar leid, Madame. Es wird aber gleich weitergehen. Monsieur Charles holt schon einen Elektriker." Die alte Dame antwortete nicht. Diese Schweig- samkeit war sonderbar und beunruhigend, und plötzlich empfand Leila auch ihre zusammenge- sunkene Gestalt im Stuhl als fremdartig und un- gewohnt. Sie faßte rasch nach Madame Cortez Schulter und rief:,,Schlafen Sie, Madame?"; aber ihre Stimme wollte ihr kaum gehorchen, sie war rauh und fremd. ,,Ist etwas passiert, Lisette?" fragte Madame Claire, die plötzlich neben Leila stand. ,,Ich weiß nicht. Madame Cortez antwortet nicht." ,,Knipsen Sie das Feuerzeug noch einmal an", sagte Madame Claire hastig. Leila mußte mehrmals ansetzen, bis sie das blaue Flämmchen wieder zum Brennen brachte. Sie versuchte dann das Feuerzeug trotz ihrer zittern- den Hände so ruhig wie möglich zu halten, wäh- rend Madame Claire sich über die alte Dame beugte und sich dann sehr langsam wieder auf- richtete. „Ich glaube, Madame Cortez ist tot", sagte sie. Leila stand vor Entsetzen wie versteinert. Daß es so furchtbare Sekunden geben könnte, hatte sie in ihren schlimmsten Träumen nicht geahnt. Ma- dame Cortez war ungeachtet ihres hohen Alters so quicklebendig gewesen: wie konnte sie jetzt plötzlich ohne jeden Übergang tot sein? Noch im Augenblick, bevor Leila den Apparat einschaltete, hatte sie gesprochen wie immer! Im Salon wurden jetzt Stimmen laut. Bewegung entstand, aber in Leilas Bewußtsein drang nichts außer der einen Tatsache, an die sie nicht glau- ben konnte und die dennoch bestehen blieb: die große alte Dame, eines der Häupter des interna- tionalen Juwelenhandels, war tot. Aber wie konnte es geschehen sein? Und warum gerade in dem Moment, als der Apparat ein- geschaltet wurde? Bei Kurzschluß konnte keine Hitze mehr durch die Drähte kommen. Das hatte Leila noch zu Madame Cortez gesagt, bevor sie ans Telefon gegangen war. Hatte sie vor Schreck in der plötzlichen Dunkelheit einen Herzschlag bekommen? Hatte Mrs. Leishmans Andeutung, die alte Dame habe einen Herzfehler, auf Wahr- heit beruht? Leila klammerte sich an diese Möglichkeit, um keine andere, noch viel schlimmere Möglichkeit in Betracht ziehen zu müssen. Dennoch brach ihr der kalte Schweiß aus allen Poren. Wenn Ma- dame Cortez weder auf natürliche Weise noch durch einen Unfall gestorben war, drängte sich der Vergleich zu dem ungeklärten Tod Marie Gallons auf. Noch heute früh hatte die alte Dame gesagt, sie wisse zuviel und müsse nun, ob sie jenen Brief habe oder nicht, rasch handeln; an- dernfalls riskiere sie vielleicht nicht nur ihre Ju- welen, sondern ihr Leben. Der Alpdruck, der jetzt auf Leila lag, war schlim- mer als alles, was sie in der vergangenen Nacht durchgemacht hatte. Sie vermochte vor Grauen vorläufig nicht einmal Kummer oder Trauer zu empfinden. Diese Gefühle standen ihr noch be- vor; denn trotz der kurzen Bekanntschaft hatte sie die alte Dame von Herzen liebgewonnen. Endlich kam sie wieder zum Bewußtsein dessen, was um sie herum vorging. Sie hörte durcheinan- derredende, erregte Stimmen. Monsieur Charles war mit zwei Elektrikern zurückgekommen, deren Taschenlampen den Salon dämmerig erhellten, während sie die Sicherung nachsahen. ,,Es kann nur ein kaputter Draht sein", sagte der eine.,,Die Lichter auf dem ganzen übrigen Schiff sind in Ordnung. Ist dies Ding vielleicht benutzt worden?" Er zeigte auf den Dauerwellenapparat. ,,Ich hatte den Apparat gerade eingeschaltet, und im gleichen Moment ging das Licht aus", antwor- tete Leila mühsam. „Und, Monsieur Charles-, Madame Claire sagt, daß Madame Cortez tot ist!" ,,Tot?" wiederholte er ungläubig, wie vor den Kopf geschlagen. ,,Tot?" griff auch einer der Elektriker das Wort scharf auf.,,Meinen Sie, die alte Dame hat durch diese verdammte Maschine einen Schlag bekom- men?" ,,Aber das kann doch gar nicht sein", widersprach Leila heiser. „Wenn eine Sicherung durchge- Seite 25 brannt ist, kann der Strom gar nicht weiter- gehen!" ,,Sie kann nicht tot sein. Wahrscheinlich ist sie nur ohnmächtig geworden", sagte Monsieur Char- les schnell. „Seien Sie nicht hysterisch, Lisette. Wir müssen sofort den Arzt holen." ,,Der Doktor wird eine Menge Licht brauchen", sagte der Elektriker grimmig. „Das werden wir gleich haben!" Während die Leute arbeiteten, standen alle übri- gen herum, ohne sich zu rühren oder zu sprechen. Leila kam sich plötzlich vor wie in einem Wachs- figurenkabinett. Und dann dachte sie wieder: Nein, nein, Madame Cortez kann nicht tot sein, es ist einfach nicht möglich! Aber sie wußte, daß sie sich selbst belog. Und plötzlich sagte sie ganz laut und klar: ,,Madame Cortez ist wirklich tot! Wir sollten lie- ber nach dem Kapitän schicken und außerdem nach Madame Cortez Neffen, Mr. Ronald Cortez!" Sie wunderte sich über ihre eigenen Worte, die wie ein Befehl klangen. Aber sie hatte das Gefühl, als sei es jetzt ihre dringendste Aufgabe, die Si- tuation zu klären. ,,Ja, natürlich", stotterte Charles. Leila bemerkte jetzt, daß der kleine Salon fast überfüllt war. Außer Madame Claire, Rachelle und Jacqueline waren mehrere Kundinnen und neugierige Passagiere erschienen. Mrs. Leishman hielt sich im Hintergrund. Charles hatte inzwischen kaltes Wasser in Ma- dame Cortez' Gesicht gespritzt und ihr die Riech- flasche einer Kundin unter die Nase gehalten, ohne mit diesen Wiederbelebungsversuchen ir- gendeinen Erfolg zu erzielen. Der abseitige Ge- danke kreuzte Leilas Hirn, daß es merkwürdig sei, einen Menschen, den man eben noch voller Leben und Spannkraft gesehen hatte, plötzlich so verwandelt zu finden, wie eine Puppe aus Stoff oder Sägespänen. Diese Verwandlung war eben- so unbegreiflich wie schauerlich. Die Gruppe um den Stuhl teilte sich schweigend, als der Schiffs- arzt kam; ein magerer, leicht verwachsener Mann mit vorzeitig ergrautem Haar. ,,Wo ist die Kranke?" fragte er scharf. Monsieur Charles deutete mit einer Kopfbewe- gung auf Madame Cortez. Er sagte nichts; offen- bar hatte ihm die Erregung die Stimme ver- schlagen. Wieder herrschte tiefes Schweigen, während der Arzt sich über Madame Cortez beugte, ihren Puls fühlte und einen Herzschlag zu hören versuchte, der nicht mehr da war. ,,Die Dame ist leider schon tot", sagte er dann ruhig, wie sein Beruf es verlangte. Leila war überzeugt, daß keiner der Zuschauer bei dieser Mitteilung erschrak. Der Arzt sagte ihnen nichts Neues; sie hatten es alle schon vor- her gewußt. Man kennt den Tod. Man spürt ihn. Gleich darauf bildete sich wieder eine Gasse im Salon, diesmal für den Kapitän und den Zahl- meister. Die Lampen strahlten hell, der Leitungs- schaden war behoben, und in der Helligkeit sah Verniers Gesicht fast verzerrt aus. Er dachte: ,,Wieder ein Todesfall, wie letztes Jahr auf der ,Fleurie', nur noch schlimmer. Es handelt sich um eine bekannte Persönlichkeit. Das wird Auf- sehen erregen, und womöglich gibt es einen aus- gewachsenen Skandal!" Er warf einen Seitenblick auf Rougier, dessen betonte Teilnahmslosigkeit ihn maẞlos reizte. Der Zahlmeister tat nichts weiter, als sich gedankenvoll an einem seiner langen Ohrläppchen zu zupfen, und Vernier fuhr in Gedanken fort: „Zum Donnerwetter, denkt er vielleicht, daß der Skandal ihn nicht zu berühren braucht, nur weil er mit dem Chef unserer Ge- sellschaft entfernt verwandt ist?" Der Schiffsarzt erstattete dem Kapitän kurz Bericht. Bis jetzt habe er die Todesursache noch nicht feststellen können. ,,Wer war dabei, als Madame Cortez starb?" fragte der Kapitän. ,,Ich", sagte Leila.,,Ich habe Madame eine Dauer- welle gemacht." Sie erklärte den Gang der Er- eignisse so gefaßt und deutlich wie möglich. Vernier hörte zu, ohne sie zu unterbrechen, und nickte dann kurz.,,Ist es möglich, daß der Appa- rat falsch funktionierte?" wandte er sich an Charles. ,,Möglich schon, obgleich es kaum denkbar ist", antwortete Charles zögernd.,,Im allgemeinen sind diese Apparate auf jede Weise gesichert. Ich be- greife es überhaupt nicht." (Fortsetzung folgt)