Der Komet 3545 – Seite 24

Seite 24 Angst ums Herz Roman von JENNIFER AMES Presserechte Prometheus. Copyright Picard-Verlag 25. Fortsetzung ,,Ist der Apparat nachgesehen worden, bevor Ma- dame Cortez damit in Berührung kam?" fragte der Kapitän weiter. Charles zuckte die Achseln.,,Ich hatte mit dieser Dauerwelle nichts zu tun, Herr Kapitän. Madame Cortez hatte ausdrücklich Mademoiselle Lisette zur Bedienung verlangt." ,,Haben Sie den Apparat vorher nachgesehen?" wandte sich der Kapitän wieder an Leila. ,,Nein. Ich glaubte nicht, daß es nötig wäre, Herr Kapitän." Sein Blick beschämte sie, als habe sie soeben eine Schuld oder zumindest eine kaum verzeih- liche Nachlässigkeit zugeben müssen. Aber es wäre ihr nie in den Sinn gekommen, einen Dauerwellenapparat vor dem Gebrauch extra zu überprüfen. Sogar in dem kleinen Geschäft in Fulham wurde das in regelmäßigen Abständen von Fachleuten besorgt. Ihre Gedanken irrten ab, denn sie merkte auf ein- mal, daß Ronald neben ihnen stand und schwei- gend auf den zusammengesunkenen Körper sei- ner Tante niederblickte. Sein Gesicht war völlig ausdruckslos; auch die Arroganz war daraus ge- schwunden. Er war sehr bleich. ,,Sie ist tot, nicht wahr?" sagte er leise. ,,Ja", antwortete der Arzt. Ich bedaure, Ihnen bestätigen zu müssen, daß Madame Cortez ver- storben ist." Ronald stand länger als eine Minute regungslos. Dann ließ er sich mit einer kleinen Bewegung neben der Toten auf ein Knie nieder und führte eine der herabhängenden runzligen Hände an seine Lippen.,,Adieu, Tante Amy", sagte er halb- laut.,,Ich wollte jetzt, ich hätte dir schon früher gesagt, wie lieb ich dich hatte." Sonderbarerweise wirkten weder seine Haltung noch seine Worte unter diesen Umständen thea- tralisch. Leila merkte erst, als die Tränen ihr über die Wangen liefen, daß sie weinte. Sie versuchte die Tränen mit einer hilflosen Bewegung der Hände aufzuhalten, und inzwischen war Ronald schon aufgestanden und zu ihr gekommen. Er legte sei- nen Arm um ihre Schultern, als wisse er ohne Worte, daß sie Trost und Beistand brauchte. Leila hätte ihr Lebn für ihn hingeben mögen, nur um ihm für diesen einfachen Vertrauensbeweis zu danken. ,,Ich möchte Ihnen mein tiefgefühltes Beileid aus- sprechen, Monsieur Cortez", sagte der Kapitän in echter Ergriffenheit. „Verzeihen Sie, wenn ich nicht die richtigen Worte finde. Madame Cortez war für mich ein Mensch, den man nur bewundern und verehren konnte. Dr. Perrier hat noch nicht festgestellt, ob der Tod Ihrer Großtante auf Herz- schlag oder auf einen technischen Fehler in die- sem Dauerwellenapparat zurückzuführen ist. Der Apparat soll daher sofort von unserem ersten In- genieur untersucht werden." ,,Ja, bitte veranlassen Sie das, Herr Kapitän", er- widerte Ronald besonnen.,,Und nehmen Sie mei- nen herzlichen Dank für Ihre Anteilnahme. Aber meine Tante hat weder einen Herzfehler gehabt, noch glaube ich an einen Unfall. Nach meiner Überzeugung", er schien einen Moment zu stocken, ,,ist sie einem Mordanschlag zum Opfer gefallen!" Die Umstehenden atmeten hörbar und gleichzei- tig auf, und dann wurde das Schweigen noch tie- fer. Leila hatte dasselbe gedacht wie Ronald, aber sie erschrak dennoch, als sie den Verdacht so klar ausgesprochen hörte. Die Atmosphäre des Salons schien zum Zerreißen gespannt. Offenbar waren alle Anwesenden für einige Sekunden von Arg- wohn und Entsetzen gelähmt. Endlich sagte der Kapitän:,,Sie können diese An- nahme zweifellos begründen, Monsieur Cortez?" Er schien seine Worte sorgfältig zu wählen. ,,Ja, Herr Kapitän, ich habe meine Gründe", er- widerte Ronald und schlang den schützenden Arm fester um Leilas Schultern. ,,Ihrer Meinung nach ist Ihre Frau Tante also er- mordet worden? Auf wen richtet sich Ihr Ver- »DER KOMET« PIRMASENS dacht, oder sind Sie bereits in der Lage, eine be- stimmte Anklage zu erheben?" ,,Ich möchte diese Fragen erst nach Überprüfung des Apparates beantworten", sagte Ronald sehr ruhig. ,,Es soll unverzüglich geschehen. Aber ich fände es richtig, wenn Sie ihren Verdacht schon jetzt äußern würden. Wer konnte daran interessiert sein, Ihre Frau Tante gewaltsam aus dem Wege zu räumen?" ,,Leider muß ich wiederholen, daß ich mich im Moment nicht dazu äußern möchte", erklärte Ro- nald knapp. Inzwischen hatte sich Mrs. Leishman langsam in den Vordergrund der Gruppe gedrängt, die die Tote umstand, und wandte sich jetzt mit ge- dämpfter, aber eindringlicher Stimme an den Kapitän. ,,Es geht mich zwar nichts an, Herr Kapitän, aber ich halte mich für verpflichtet, Ihnen etwas zu sagen. Ich glaube den Grund zu kennen, warum Monsieur Cortez sich noch nicht äußern will. Sein Verdacht richtet sich wahrscheinlich gerade auf diejenige Person, die er am wenigsten gern be- schuldigen möchte. Wer hat sich mit Madame Cortez zur Zeit ihres Todes beschäftigt? Made- moiselle Lisette. Erst gestern hat sie mir beim Frisieren eingestanden, daß sie in Monsieur Cor- tez hoffnungslos verliebt ist. Zufällig ist mir auch bekannt, daß Madame Cortez gestern eine Unter- redung mit Mademoiselle Lisette hatte, in deren Verlauf sie ihr mit Enterbung ihres Neffen drohte, falls dieser sich auf eine unüberlegte Hei- rat gegen ihren Willen einließe. Am Abend habe ich, in der Absicht, Mademoiselle zu warnen, ihr mitgeteilt, daß ihr Gespräch mit Madame Cortez Ohrenzeugen hatte, und ihr geraten, sich vorzu- sehen. Dieser Rat war ihr sichtlich unangenehm und hat sie möglicherweise zu einem verzweifel- ten Schritt getrieben. Sie hat sich vielleicht ge- sagt, daß der Tod von Madame Cortez jedes Hin- dernis beseitigen würde, das sich ihrer Heirat mit Ronald Cortez in den Weg stellte. Wenn an diesem Apparat tatsächlich etwas nicht in Ordnung ist, müssen Sie, Herr Kapitän, wohl zuerst fragen, wer ihn bedient hat. Mir scheint die ganze Erklä- rung ebenso einfach wie grauenhaft." Mrs. Leishmans Rede folgte ein gespanntes Schweigen, das erst Ronald mit dem kurzen Wort ,,Blödsinn!" brach. Darauf wandte er sich heftig an den Kapitän: „An diesem Gewäsch ist nicht ein einziges wahres Wort. Tante Amy hatte Li- sette sehr liebgewonnen, und ich glaube, diese Zuneigung war gegenseitig. Wie kann diese Per- son es wagen, derartige Behauptungen aufzu- stellen?" ,,Madame Cortez' Steward kann und wird meine Aussage bezeugen", erklärte Mrs. Leishman mit dünnen Lippen. „Er braucht dem Herrn Kapitän nur zu wiederholen, was er zufällig mitangehört hat." ,,Wenn er Ihre Aussagen bestätigt, ist er ein ver- dammter Lügner", sagte Ronald wütend. Wieder entstand eine Pause, und diesmal näherte sich Madame Claire der Gruppe. Ihr bekümmer- tes Gesicht schien von vornherein um Entschul- digung zu bitten, als sie sagte: „Ich weiß wirklich nicht, soll ich es erwähnen oder nicht, Herr Ka- pitän." Sie sprach leise und zaghaft. „Sie können sich denken, daß ich nichts weniger wünsche, als eine unserer eigenen- Angestellten zu verdäch- tigen, aber", sie schöpfte Atem, aber Lisette hat sich leider in letzter Zeit wirklich etwas sonder- bar benommen. Ich war gestern abend in ihrer Kabine, weil sie nicht zum Essen erschienen war und ich fürchtete, sie könne sich nicht wohlfüh- len. Und als ich ihr Kopfkissen aufschüttelte, fand ich darunter zu meinem Schrecken einen Umschlag mit einem Bündel Banknoten. Es müs- sen mehrere Tausend Dollar gewesen sein, Herr Kapitän. Da ich mich für die Mädchen verant- wortlich fühle, fragte ich Lisette, woher sie das viele Geld hätte. Mir schien, daß sie es dem Zahl- meister hätte in Verwahrung geben können, wenn es ihr rechtmäßiges Eigentum gewesen wäre. Aber sie wich meiner Frage aus und erzählte mir eine unglaubwürdige Geschichte über Besorgun- gen, die sie in New York für jemanden machen sollte. Ich habe weiter nichts gesagt, Herr Kapi- tän, aber ich bin überzeugt, daß Madame Cortez ihr das Geld als Abfindungssumme gegeben hat, unter der Bedingung, daß sie ihren Neffen in Ruhe ließe. Es fällt mir wirklich nicht leicht, diese Andeutung zu machen, Herr Kapitän." Leila hatte sowohl Mrs. Leishman als auch Ma- dame Claire mit einem Gefühl zugehört, als könne Nr. 3545 sie den eigenen Ohren nicht trauen. Trotz ihres Entsetzens war ihr noch genug Vernunft übrig geblieben, um ihr die klare Einsicht zu verschaf- fen, daß die beiden Frauen mit allen Mitteln eine angebliche Beweiskette konstruierten, daß sie den Tod von Madame Cortez gewollt hatte. Aber was bezweckten sie damit? Was hatten sie davon, wenn sie sie praktisch als Mörderin brandmarkten? Ronalds Nähe, der Druck seines Armes auf ihrer Schulter war ein Trost, für den Leila innig dank- bar war, der aber ihre steigende Angst nicht min- derte. Eine kurze Bemerkung des Zahlmeisters erschwerte ihre Lage noch mehr. ,,Madame Cortez hat gestern am späten Nachmit- tag dreitausend Dollar auf Reisescheck bei mir abgehoben, Herr Kapitän." ,,Das beweist wohl meine Aussage", sagte Ma- dame Claire, und ihre leise Stimme konnte ihren Triumph nicht ganz verbergen. ,,Hat Madame Cortez Ihnen dies Geld gegeben, Mademoiselle Lisette?" fragte der Kapitän. ,,Ja", antwortete Leila. Das tiefe Aufatmen, das jetzt durch die Reihen der Zuschauer ging, verriet weniger Schrecken als Sensationslust. Leila empfand mit Bitterkeit, daß die Meute bereitstand, das Wild zu Tode zu hetzen. Ihre Augen irrten verzweifelt durch den Salon; sie mußte endlich irgendwo anders hin- sehen als auf die zusammengesunkene Gestalt der Toten. Mit schwachem Erstaunen entdeckte sie plötzlich Jean Collet im Hintergrund. Vielleicht war er mit den anderen Elektrikern wegen der gestörten Leitung hergekommen. Als ihre Augen sich trafen, schien er ihr zuzulächeln. Wollte er sie ermutigen? War er Freund oder Feind? Oder war sein Lächeln nur eine Bitte, daß sie ihn, un- abhängig von ihrem eigenen Schicksal, nicht we- gen des geheimnisvollen Päckchen verraten möge, das Lisette für ihn durch den Zoll geschmuggelt haben sollte? Was hatte er mit allem zu tun? Wollte er helfend eingreifen oder nur beobachten? Während sie ihn noch anstarrte, kam er näher und sagte dem Kapitän ein paar leise Worte. Die Untersuchungen werden in meiner Kabine fortgesetzt", erklärte Vernier daraufhin kurz. ,,Kommen Sie bitte mit, Mademoiselle Richards, und Sie auch, Monsieur Cortez. Der Schönheits- salon wird inzwischen abgeschlossen und versie- gelt. Alle Angestellten haben bis auf weiteren Bescheid in ihren Kabinen zu bleiben. Der Dauerwellenapparat muß sorgfältig geprüft wer- den. Sie, Dr. Perrier, sorgen bitte mit Ihren Assi- stenten dafür, daß Madame Cortez in ihre Kabine gebracht und alles sonst Nötige veranlaßt wird." Er drehte sich um und verließ den Salon. Rougier blieb noch ein paar Minuten stehen, bis er sich überzeugt hatte, daß alle Anordnungen ausge- führt wurden. Als Leila und Ronald schweigend dem Kapitän zur Tür folgten, hatte sie das Gefühl, daß die dichte Gruppe vor ihr zurückwich; offenbar be- trachtete man sie jetzt schon als Mörderin. Sie waren schon fast bei der Kabine des Kapitäns angelangt, als Leila endlich fähig war, mit ge- brochener Stimme ein paar Worte an Ronald zu richten. ,,Es tut mir so entsetzlich leid", stammelte sie. ,,Ich bin unsagbar traurig, Ronald." ,,Ich weiß", erwiderte er leise. „Und daß Sie an ihrem Tod nicht schuld sind, weiß ich ebenfalls. Aber irgendjemand muß seine Hände im Spiel haben", fügte er mit hart veränderter Stimme hinzu. ,,Ja", sagte Leila schaudernd.,,Ihre Tante hat mir das Geld gegeben, damit ich meinem Steward einen Brief abkaufen sollte. Er sagte, es sei der bewußte Brief, den Marie Gallon in ihrer Todes- nacht an Lisette geschrieben hat." Sie hielt plötz- lich inne und fragte dann:,,Sie wissen doch, daß ich nicht Lisette bin?" Ronald nickte ernst.,,Ja. Ich ahnte es fast von Anfang an, und Tante Amy hat es mir schließlich gesagt. Ich habe es ja früher einmal ausgespro- chen, daß Sie nicht Lisette sein könnten. Sie sind ihr im Wesen vollkommen unähnlich." Seine Hand schloß sich fest um ihren Arm. Und dar- über bin ich froh, Liebste!" Das Nebelhorn heulte in regelmäßigen Abstän- den, als sie die Kabine des Kapitäns betraten. Der Nebel war schon in die Innenräume gedrungen und hing spinnwebengleich in allen Ecken. Auf (Bitte lesen Sie weiter auf Seite 27)