Der Komet 3528 – Seite 17

Nr. 3528 Angst ums Herz Roman von JENNIFER AMES Presserechte Prometheus, Copyright Picard-Verlag 8. Fortsetzung ,,Nicht für die Art von Romantik, die Sie mei- nen", erwiderte er. „Für mich liegt die einzige Romantik, die es gibt, im Handeln, in tollkühnen Wagnissen, in großen Leistungen. Das Leben beim Maquis bot Gelegenheiten dazu, und diese Erinnerung läßt jede andere Art von Romantik verblassen... Aber wir wollen zum Essen gehen. Ich habe ziemlichen Hunger." Die französische Küche war gut, und für Leila war es ein besonderes Vergnügen, nach langer Zeit wieder einmal mit frischer Butter zuberei- tete Hors d'oeuvres und die leise Knoblauch- würze der verschiedenen Gerichte zu genießen. Sie beeilte sich jedoch mit dem Essen, da sie sich vor der Rückkehr an die Arbeit noch ein wenig in ihrer Kabine frischmachen wollte. Außerdem war sie neugierig, ob Mrs. Leishmans Behaup- tung stimmte, daß Ronald Cortez ihr Blumen ge- schickt habe. Als sie die Kabine öffnete, fand sie den dünnen, jungen Steward mit dem teigigen Gesicht vor. Er ordnete Rosen in einer großen Vase an. Die Blumen sind schon vor einiger Zeit gebracht worden, Mademoiselle, und ich dachte, ich müßte ihnen doch endlich Wasser geben. Sie wären sonst verwelkt." ,,Sehr freundlich von Ihnen", murmelte Leila. ,,Ich bin nur glücklich, wenn ich Ihnen einen Dienst erweisen kann, Mademoiselle." Er wandte sich von den hohen, noch halbgeschlossenen, ro- ten Rosen zu Leila und lächelte sie an. Sie fand von neuem, daß dies Lächeln unangemessen vertraulich war. ,,Ich möchte mich jetzt waschen", sagte sie, wäh- rend sie an ihm vorbeisah. „Mir bleiben nur ein paar Minuten bis zur nächsten Vormerkung." ,,Ich habe Ihren Auftrag leider noch immer nicht ausführen können", sagte er, auf sein Morgen- thema zurückkommen wollend. Leila merkte, daß er sich nur darum in ihrer Kabine zu schaf- fen gemacht hatte. >>DER KOMET« PIRMASENS Er starrte sie an, als traue er seinen Ohren nicht. ,,Aber, Mademoiselle!" stotterte er. „,Sie haben mich doch sofort wegen des Briefes angesprochen, kaum daß Sie mich hier an Bord wiedererkannt hatten. Wie Sie wissen, hatte ich damals nach dem Brand den halbverbrannten Umschlag in Marie Gallons Kabine gefunden; er war an Sie adressiert, aber es war kein Brief mehr drin. Das alles ist Ihnen doch bekannt." ,,Natürlich weiß ich das", sagte Leila scharf, um ihren Fehler zu vertuschen.,,Wissen Sie nun, was aus dem Brief geworden ist?" Er betrachtete sie mißtrauisch. ,,Noch nicht Mademoiselle Lisette, aber", in sei- nen farblosen Augen trat ein verschlagener Aus- druck, um Ihre eigenen Worte zu gebrauchen, wäre es Ihnen ein Vermögen wert, zu wissen, was Mademoiselle Gallon Ihnen in ihrer Todes- nacht geschrieben hat. Vielleicht wäre es auch sonst noch jemandem auf diesem Schiff ein Ver- mögen wert", fügte er bedeutsam hinzu. mble * Madame Cortez Appartement befand sich auf dem A-Deck; es gehörte zu den besten, die das Schiff zu bieten hatte, und bestand aus Schlaf- zimmer, Badezimmer und einem kleinen, entzük- kend möblierten Salon. Madame Cortez saß, wie es ihre Gewohnheit war, auf einem steiflehnigen Stuhl, während ihr Großneffe auf einer niedrigen Couch ihr gegenüber mehr lag als saẞ. Der Abend war warm, und man hatte die Tür des Durchzugs wegen einen Spaltbreit offengelassen, ,,Hast du ihr die Blumen geschickt?" fragte Ma- dame Cortez. ,,Ganz nach deinem Befehl, Tante Amy. Nach meiner persönlichen Meinung wäre allerdings ein hübsches kleines Schmuckstück zweckdienlicher gewesen." Ronald zündete sich eine Zigarette an und warf dann das Streichholz in den Aschen- becher zu seiner Seite. ,,Trotz all deiner Erfahrungen finde ich immer, daß es dir entschieden an Fingerspitzengefühl mangelt, Roland. Schmuck kommt später. Wenn man gleich damit anfängt, werden die Mädchen nur mißtrauisch.". "Liebe Tante Amy", sagte er lächelnd,,,du bist nicht ganz im Bilde über die Mädchen von heut- zutage. Sie sind nicht so empfindlich. Ich glaube nicht einmal, daß sie zu deiner Zeit so überaus empfindlich waren, jedenfalls nicht, wenn es sich um ein hübsches Schmuckstück drehte." ,,Was weißt du schon von meiner Zeit?" fuhr sie ärgerlich auf. „Wir wurden noch zur Bescheiden- heit und Zurückhaltung erzogen." ,,Ich sagte Ihnen doch schon: wenn es zu schwie- rig ist, lassen Sie es", entgegnete Leila und drehte ihm nun unmiẞverständlich den Rücken zu. ,,Aber, wenn ich meine Worte wiederholen darf, ich möchte Ihnen gern zu Diensten sein. Aufrich- tig gesagt, Mademoiselle, ich hoffe, daß Sie sich dann erkenntlich zeigen werden." Leila tat, als verstünde sie nicht, was er meinte. ,,Es tut mir leid, ich habe kein Geld." ,,Ich habe nicht auf eine geldliche Anerkennung gehofft, Mademoiselle." ,,Dann weiß ich nicht, was sie wollen", sagte sie kühl. ,,Nicht? Gestern haben Sie anders gesprochen. Sie scheinen Ihre Meinung geändert zu haben, seit Monsieur Cortez Ihnen Blumen schickt." Seine Stimme klang unangenehm, und da Leila nicht antwortete, fuhr er fort: „Ich verstehe na- türlich, Mademoiselle. Wie könnte ein armer Ste- ward es mit einem reichen, jungen Mann wie diesem Monsieur Cortez aufnehmen? - Aber es gäbe noch einen anderen Weg, mich zu entschä- digen, Mademoiselle Lisette, falls es mir gelingt, das Gewünschte herbeizuschaffen." Leila wandte ihm langsam das Gesicht zu. „Und der wäre?" fragt sie geschäftsmäßig. ,Vielleicht könnten Sie dann ebenfalls etwas für mich tun, mir zum Beispiel gewisse Informatio- nen verschaffen." Ein vielsagender Blick auf die Rosen und die daran angeheftete Visitenkarte begleitete diese Worte. „Ich kenne Mr. Cortez kaum", sagte sie ruhig. ,,Sie werden ihn schon näher kennenlernen", sagte er mit einem abermaligen Blick auf die Rosen. Voriges Jahr auf der Fleurie' war er sehr befreundet mit Marie Gallon. Sie erinnern sich gewiß daran, daß ich damals Marie Gallons und Ihr Steward war. Aber natürlich, sonst hät- ten Sie ja nicht gerade mich gebeten, nach dem Verbleib des Briefes zu forschen." ,,Nach was für einem Brief?" fragte Leila nach einer Pause. ,,Dann war es sicher nur die Reaktion darauf, daß du dich meinem armen Großonkel an den Hals geworfen hast", bemerkte Roland leichthin, wäh- rend sein Grinsen sich verstärkte. Sie stampfte zornig auf. „Ich? Ich habe nichts dergleichen getan. Dein Großonkel hat mir den Hof gemacht wie es sich damals gehörte, und ich habe dann endlich seiner Werbung nachgegeben.“ Ronald lachte nun offen heraus.,,Wirklich, Tante Amy? Aber nach allem, was ich gehört habe, und wie ich dich kenne, dürfte es doch etwas anders zugegangen sein. Onkel war damals nichts weiter als ein armer, unerfahrener, junger Franzose auf seiner ersten Geschäftsreise nach England. Er wollte sich in Bath eine Juwelensammlung an- sehen, die dein Vater viel zu hoch taxiert hatte. Sein Verstand reichte dann auch gerade noch aus, die Juwelen nicht zu kaufen, aber statt dessen geriet er irgendwie an dich. Dabei ist es ein be- merkenwerter Umstand, daß sein ganzer Aufent- halt in Bath nur vier Tage dauerte. Rücke lieber mit der Wahrheit heraus, Tante Amy." Seine Augen lachten sie neckend an. In Madame Cortez' blasses Gesicht stieg eine leichte Röte, aber sie antwortete mit einem Augen- zwinkern:,,Nun ja, ich wollte nicht, daß der arme Kerl die große Reise ganz umsonst gemacht habe. Und dann entdeckte ich gleich, daß wir in etwas sehr Wichtigem übereinstimmten. Wir waren beide Juwelennarren." ,,Und der arme, junge Franzose war damit einer zielbewußten, jungen Miss auf Gnade und Un- gnade ausgeliefert! Da gab es natürlich keine Rettung mehr. Kannst du mir noch verraten, Tante Amy, wieviel Zeit zwischen seiner Ankunft bei euch und deinem Entschluß, ihn zu heiraten, vergangen ist?" Die Röte auf ihren Wangen vertiefte sich, aber sie sah nicht mehr gereizt aus. Du hast keine Ahnung, wie öde das Leben in Bath damals war", Seite 17 sagte sie gedankenvoll. „Ich wollte etwas tun, vorwärtskommen, aber das war damals für ein Mädchen aus gutem Hause fast unmöglich." ,,Aha, die Vorurteile der sogenannten besseren Kreise?" ,,Mag sein", stimmte sie zu. „Aber wir wollen eins klarlegen: wenn du mich auch sozusagen be- schuldigst, daß ich deinen Großonkel eingefan- gen habe, so ist er doch nicht schlecht dabei weg- gekommen. Ich glaube, daß ich ihm ganz gut ge- holfen habe", schloß sie einfach. ,,Genauer gesagt, hast du alles erst richtig in die Hände genommen, nicht wahr, Tante Amy? Aber ich glaube, er hatte dir doch einiges mehr zu ver- danken, außer daß er mit deiner Hilfe das Ge- schäft aufgebaut hat." ,,Vertrauen und Liebe", sagte sie ruhig. Ronald stand so plötzlich auf, daß er den Aschen- becher umwarf. „Ich weiß, Tante Amy. Ich glaube diese Art von Vertrauen und Liebe gibt es in unserer Generation nicht mehr." ,,Davon verstehst du nichts, erwiderte sie sanft, ,,du bist viel zu arrogant, um wirkliche Liebe zu suchen. Du kennst dich selbst noch nicht, Ronald." ,Willst du damit sagen, daß man sich erst selbst kennen muß, um jemand anderen wirklich zu lieben?" fragte er mit verhaltener Stimme. Sie nickte langsam. „Nur wer die eigenen Stärken und Schwächen kennt, kann beurteilen, ob er der geliebten Person mehr nützt oder mehr schadet, und ob es nicht vielleicht besser ist, beizeiten wieder aus ihrem Leben zu verschwinden." ,,Dazu würde allerdings ziemliche Selbstverleug- nung gehören", sagte er spöttisch. ,,Zu meiner Zeit hielt man es für keine Schande, anständig zu sein und im Notfall auch die eige- nen Wünsche aufzuopfern", entgegnete sie scharf, fügte aber sanfter hinzu:,,Im Grunde wird man heute nicht wesentlich anders denken als damals." Ronald entzündete eine neue Zigarette.,,Du hast zwar den Kopf einer erfahrenen Geschäftsfrau, Tante Amy, aber das Herz einer idealistischen Schwärmerin. Ich glaube, das ist eine gefährliche Zusammenstellung." ,,Wieso gefährlich?" fragte sie ihn mit einem zärtlich amüsierten Blick. ,,Du siehst die Leute besser als sie sind, und wenn sie dich dann enttäuschten, fühlst du dich berech- tigt, sie nur noch im Hinblick auf ihren geschäft- lichen Nutzen zu betrachten.". Auf diese Antwort war sie nicht gefaßt gewesen. Da es Ronald nicht allzu oft gelang, seine Tante aus der Fassung zu bringen, grinste er jetzt ziem- lich selbstzufrieden und fügte hinzu: „Ich kenne dich besser als du ahnst, Tante Amy, findest du nicht?" ,,Deine Beobachtungsgabe ist schärfer als ich dachte", ,,Manchmal entgegnete sie trocken. könnte ich dich fast gern haben, Ronald." Er sagte langsam: „Ja, du hast mich gern, das weiß ich, Aber du traust mir nicht." " „Wie kommst du darauf? fragte sie, jedoch offen- bar nur, um Zeit zu gewinnen. ,,Da wäre beispielsweise die Zahlenkombination des Safes", sagte er sehr ruhig.,,Alle wertvolleren Schmuckstücke und die berühmte Smaragden- sammlung liegen im Safe. Aber bisher hast du mir die Kombination nicht mitgeteilt." Madame Cortez stand auf und ging zum Bullauge hinüber. Sie hielt ihre hohe, magere Gestalt so gerade wie ein Lineal. Eine Weile sah sie dem Widerschein der Schiffslichter auf den dunkeln- den Wellen zu. Dann sagte sie mit schwerer, ver- änderter Stimme: ,,Ich weiß nicht, ob ich dir traue oder nicht, Ro- nald, Seit deiner Rückkehr aus der Armee sind Zwischenfälle vorgekommen, die mich beküm- mert und beunruhigt haben. Ich meine nicht nur deine Liebesaffären; diese Dinge hast du mit dei- nem eigenen Gewissen abzumachen, sondern mehr noch andere Vorkommnisse, die unwesent- lich scheinen mochten, mich aber, ehrlich gesagt, mißtrauisch gemacht haben." ,,Könntest du nicht einige anführen?" ,,Die meisten sind nicht der Rede wert", sagte sie mit einer unbestimmten Geste.,,Aber mir ist bei- spielsweise zu Ohren gekommen, daß du in Paris warst, während du mich glauben machtest, du seiest in Cannes und lägest den ganzen Tag nur am Strande herum. Das war ein glattes Täu- schungsmanöver." Er antwortete nicht gleich. Dann zuckte er die Achseln. (Bitte lesen Sie weiter auf Selte 23