Der Komet 3541 – Seite 25

Nr. 3541 Angst ums Herz Roman von JENNIFER AMES Presserechte Prometheus, Copyright Picard-Verlag 21. Fortsetzung. Leila überzeugte sich, daß die Tür diesmal fest geschlossen war, bevor sie sagte: ,,Ihr Urteil über den Steward war ganz richtig, Madame. Er hat heute mittag einen Teil unseres Gesprächs belauscht und weitererzählt." Madame Cortez zeigte kein Erstaunen. „Ja, ich habe dem Kerl von Anfang an nicht getraut. War es etwas Wichtiges?" ,,Ich glaube nicht. Sie sprachen gerade über Ro- nald, als er mit den Brötchen hereinkam . Diese paar Sätze hat er weitergesagt." ,,Wem?" ,,Einer Dame namens Mrs. Leishman. Sie wähnte es eben, als ich sie überfrisierte." er- ,,Ich wüßte nicht, was es sie angehen könnte oder was sonst jemand daraus machen sollte", sagte Madame Cortez nachdenklich. Leila nickte. Es widerstrebte ihr, die alte Dame mit allem zu behelligen, was Mrs. Leishman sonst noch gesagt hatte. ,,Hier ist das Geld, sagte Madame Cortez, wäh- rend sie Leila einen unverschlossenen, dicken den Umschlag einhändigte. „Bringen Sie mir Brief, sobald Sie ihn haben, auch wenn es mitten in der Nacht ist. Mein Verdacht geht nämlich schon in eine ganz bestimmte Richtung, Kind, und ich glaube, dieser Brief wird die endgültige Bestätigung bringen. Das ist das einzige, was ich noch abwarte, damit ich dann geradewegs zum Kapitän gehen und ihn bitten kann, ent- sprechende Maßnahmen zu ergreifen. Ich habe das Gefühl, daß ungefähr morgen mittag die ganze Bande schon unschädlich gemacht sein wird." ,,Amen", murmelte Leila inbrünstig. Welche Aussicht: endlich einen Tag auf See er- leben, wie sie ihn sich erträumt hatte, frei von Angst und Argwohn, endlich wieder unbe- schwert lachen und harmlos vergnügt sein dürfen. ,,Wir wollen nun keine langen Reden mehr hal- ten", sagte die alte Dame. „Ich bin müde, und morgen früh müssen wir beide wegen meiner Dauerwelle beizeiten aufstehen. Wissen Sie, ich habe die frühe Stunde nicht etwa nur darum gewählt, weil ich eine eigensinnige, verschro- bene alte Person bin, sondern weil ich es nicht vertragen kann, stundenlang mit einem halben Dutzend verwöhnter Weiber zusammenzusitzen!" Sie lächelte und nahm Leilas Hände sanft in die ihren.,,Sie sind ein liebes Kind. Mir scheint, Ro- nald hat endlich das Richtige gefunden." * Noilly war noch immer nicht in Leilas Kabine. Es kam ihr sonderbar vor, daß er sich den gan- zen Abend nicht hatte blicken lassen, nachdem er so eifrig darauf bedacht gewesen war, den Handel abzuschließen. Aber vielleicht hatte er sie bisher verfehlt. Er konnte jeden Augenblick hereinkommen; sonst mußte sie sich eben ent- schließen, nach ihm zu klingeln. Für den Augenblick war Leila zu müde, etwas zu unternehmen. Sie versteckte den Umschlag mit den Banknoten einstweilen unter ihrem Kopfkissen und legte sich dann angezogen aufs Bett, um mit geschlossenen Augen nachzuden- ken. Aber ihre Gedanken liefen ihr davon; außerdem empfand sie die Schwankungen des Schiffes immer noch als unangenehm, wenn auch nicht mehr ganz so schlimm wie in der vergan- genen Nacht. Am liebsten hätte sie geschlafen, aber das konnte sie sich nicht leisten, solange Noilly den Brief nicht gebracht hatte. Glücklicherweise schien Jean Collet heute abend anderweitig beschäftigt zu sein. Was mochte er mit Jacqueline in dem dunklen Salon getrieben haben? Die Antwort lag freilich auf der Hand, aber Leila war durchaus nicht sicher, daß es die einzige Antwort war. Warum versuchte er mit allen Mitteln, in den Salon zu gelangen? Ein leises Klopfen an der Tür schreckte Leila auf. Sie setzte sich aufrecht hin, ordnete hastig ihren Rock und rief,,Herein!" Das mußte Noilly sein. An Stelle des Stewards erschien jedoch Ma- dame Claire in der geöffneten Tür. >DER KOMET« PIRMASENS ,,Sie waren heute weder beim Mittag- noch beim Abendessen, und Monsieur Charles meinte, Sie fühlen sich nicht ganz wohl. Kann ich irgend etwas für Sie tun?" fragte sie freundlich. ,,Nein, danke. Es ist weiter nichts, ich hatte nur keinen Appetit, und außerdem mußte ich noch spät zu Mrs. Leihsman, wie Sie wissen. Setzen Sie sich doch einen Moment. Leider gibt es hier keine andere Sitzgelegenheit als das Bett." Madame Claire folgte der Aufforderung und rückte ihr umfangreiches Hinterteil behutsam auf dem Fußende des Bettes zurecht. Auch sie schien müde zu sein; Puder und Schminke konnten das nicht verbergen. Leila verstand nicht, wie ein Mensch tagaus, tagein ein derartiges Make- up tragen konnte, das allen Gesetzen der Kosme- tik Hohn sprach. Eine solche Schicht verstopfte doch nur die Poren und machte keinesfalls jün- ger! Wenn Madame Claire ihrem Taint nur leicht nachgeholfen und ihr Haar etwas natür- licher gefärbt hätte, wäre sie sicher eine nicht schlecht aussehende Dame mittleren Alters ge- wesen. So aber hatte sie verzweifelte Aehnlich- keit mit einer Schießbudenfigur. ,,Sie waren auch seekrank, nicht wahr, chérie? Ach, ich kenne das. Es ist einfach gräßlich. Der daran Magen dreht sich um, wenn man nur denkt. Umso tapferer finde ich es von Ihnen, daß Sie heute trotzdem zur Stelle waren. Die- ses kleine Luder Rachelle war bestimmt nicht halb so seekrank wie Sie, aber es war ihr ein willkommener Vorwand, sich vor der Arbeit zu drücken. Ich habe Ihnen hier ein sehr gutes Vor- beugungsmittel mitgebracht. Es ist wirklich aus- gezeichnet. Ich habe es ausprobiert. Man nimmt einen Teelöffel voll in Wasser, und dann hat man die ganze Nacht Ruhe". ,,Das ist nett von Ihnen", sagte Leila dankbar. ,,Mir ist wirklich nicht besonders gut." ,,Dann schlucken Sie es nur gleich", riet Madame Claire, indem sie sich, soweit das Korsett es zu- ließ, zu Leila hinüberbeugte und ihr die Hand tätschelte. Leila stand mit mattem Lächeln auf, nahm dan- kend das braune Fläschchen von Madame Claire entgegen und ging zum Waschbecken. Inzwi- schen stand auch die ältere Kollegin auf, um das in Unordnung geratene Bett aufzuräumen.,,Wenn Sie das Zeug getrunken haben, legen Sie sich am besten gleich hin", meinte sie. „Dazu müssen Sie es ordentlich und behaglich haben, chérie." Leila schüttelte etwas von dem weißen Pulver aus dem Fläschchen in ein Glas und füllte Was- ser nach, als sie plötzlich einen überraschten Ausruf von Madame Claire hörte: ,,Was ist denn das, chérie? Soviel Geld! Es ist mir eben entgegengerutscht, als ich Ihr Kissen aufnahm!" Sie stand da und starrte auf das dicke Bündel Hundert-Dollar-Scheine, das aus dem Umschlag gefallen war.,,Soviel Geld, und obendrein Dollars! So etwas hebt man doch nicht unter dem Kopfkissen auf! Jeder Dieb hätte es mit dem ersten Griff!" Leila befand sich in einer außerordentlichen Ver- legenheit. Sie mußte irgendetwas sagen,, aber in der Eile fiel ihr keine glaubwürdige Begrün- dung ein. „Das Geld . . .ich habe es nur in Ver- wahrung", stotterte sie. „Ich soll in New York für jemanden Besorgungen damit machen," Die- se Begründung klang äußerst schwach, und Leila konnte es Madame Claire nicht verargen, daß ihr fleischiges Gesicht alle Freundlichkeit verloren hatte und die Augen sie mit harter Prüfung mu- sterten. Schließlich zuckte Madame Claire die Achseln und sagte: ,,Nun, Lisette, das ist Ihre Angelegenheit. Ich hoffe nur, daß Sie nicht im Begriff sind, Dumm- heiten zu machen! Ich bin für Sie und die an- deren Mädchen im Salon in gewisser Weise ver- antwortlich; das mag Ihnen meine Sorge erklä- ren. Was für eine kostspielige Besorgung sollen Sie denn machen?" ,,Es ist etwas .. ich... ich kann das nicht so ohne weiteres erklären, Madame Claire." „Gut, gut, Lisette, Sie brauchen sich keine Mühe zu geben", sagte Madame Claire gereizt.,,Ich er- zwinge keine Geständnisse. Denken Sie reiflich nach, und falls Sie dann vielleicht von sich aus noch einmal mit mir sprechen möchten oder meinen Rat brauchen, so kommen Sie in meine Kabine E 204." Sie nahm das Medizinfläschchen wieder an sich und ging grußlos hinaus. Leila blieb mit einem Gefühl trostlosen Elends zurück. Nun hatte sie auch noch Madame Claire beleidigt, die in so freundlicher Absicht zu ihr gekommen war. Hätte sie doch nur Zeit gehabt, sich eine bessere Erklärung auszudenken! Seite 25 Ihr Kopf wirbelte, und das Schlingern des Schif- fes schien ihr wieder so schlimm wie gestern. Madame Claires Medizin fiel ihr ein; sie hatte das Glas noch nicht ausgetrunken und tat es jetzt. Vielleicht half es. Außerdem mußte sie im- mer noch auf Noilly warten. Leila sah auf die Armbanduhr, es war noch nicht ganz zehn. Sie wußte nicht, ob Klingeln Zweck haben würde; möglicherweise hatte gerade ein anderer Ste- ward Dienst. Als sie sich wieder auf das Bett legte, merkte sie, daß die Medizin schon zu wirken begann. Sie war nicht mehr so empfindlich gegen die Schiffs- bewegung, der Druck im Kopf wich, und sie fühlte sich im ganzen schon angenehm beruhigt und erleichtert. So hätte sie gut einschlafen kön- nen. Sie sehnte den Schlaf herbei, aber plötzlich riß sie der Gedanke an das Geld, das immer noch unter dem Kissen lag, ins hellwache Bewußtsein zurück. Madame Claire hatte ganz recht, man durfte es etwaigen Dieben nicht so leicht ma- chen! Als Leila nach dem Umschlag tastete, glaubte sie Madame Claires Gesicht fast leibhaf- tig vor sich zu sehen, aber in riesenhafter Ver- größerung, wie eine flimmernde Großaufnahme auf der Kinoleinwand. Sie nahm trotz der dick aufgetragenen Bühnenschminke jedes Fältchen wahr, jedes Flaumhärchen, sogar das Muttermal an' der rechten Kinnseite, und starrte in schwarzen, flinken Augen, deren Blick verchla- gen und gierig zugleich war, wie in jenem Mo- ment, als die Dollarscheine offen auf dem Bett gelegen hatten. die Leila spürte das Geldpäckchen zwischen den Fingern und sah sich nach einem geeigneten Versteck um. Als sie Lisettes rote Toiletten- tasche sah, die neben dem Waschbecken hing, fiel ihr ein, was ihre Mutter in Cannes gesagt hatte: „Tu dein Geld und deine paar Schmuck- sächelchen am besten in den Kosmetikbeutel, Liebes, damit dir nichts gestohlen wird!" Es gelang Leila mit einiger Anstrengung, das Bett zu verlassen und zum Waschbecken zu ge- hen. Die Müdigkeit lag ihr so schwer in allen Gliedern, daß sie wie auf Watte ging, und die Finger, mit denen sie den Reißverschluß öffnete, gehören. Lisettes schienen ihr kaum noch zu Kosmetiktasche war ein geräumiger, praktischer Behälter aus abwaschbarem Kunststoff mit mehreren Innenfächern, und Leila stopfte das Geldpäckchen irgendwohin zwischen Waschlap- pen, Tablettenröhrchen, Medizinflaschen und Make-up-Gegenstände. Wie sie dann wieder ins Bett zurückgelangte und das Licht ausdrehte, wußte sie kaum noch. Sie schlief fast unmitteì- bar darauf ein. Es war ein schwerer, aber nicht traumloser Schlaf, der schließlich in einen furchtbaren Alp- druck überging. Was Leila in diesem Alpdruck erlebte, war so deutlich, als spiele es sich wirk- lich ab, obwohl es unmöglich wahr sein konnte. Leila lag auf ihrem Bett, unfähig sich zu regen oder zu schreien, und fühlte, daß etwas oder je- mand langsam und unaufhaltsam auf sie zukam. Das Entsetzen, das sie bei dieser Annäherung empfand, war schlimmer als alles, was sie je zu- vor erlebt hatte; es gefror ihr das Blut in den Adern, lähmte sie völlig und ließ ihr gleichzeitig den Schweiß aus allen Poren dringen. Eine Hand schien rasch und zielsicher unter ihr Kissen zu greifen und strich dann an den Seiten der Ma- tratze entlang, während Leila starr blieb wie eine Tote, jeder Bewegung aber so grauenhaft bewußt, daß sie sich nichts sehnlicher wünschte, als tatsächlich tot zu sein. Plötzlich ließen die geisterhaften Hände vom Bett ab, aber es be- wegte sich weiter unhörbar in der Kabine her- um; rasche Finger tasteten am Nachttisch, am Schrank, am Waschbecken, an der Holzleiste oberhalb des Bullauges und hoben die Kanten der Fußmatte, und für Sekunden glomm ein ro- tes Licht auf, wie ein Drachenauge. Leila ver- suchte einen Schrei auszustoßen, aber ihre Kehle war wie zugeschnürt, sie konnte keinen Laut her- vorbringen, sondern lag weiter reglos in ihrem Angstschweiß, ohne zwischen Alpdruck und Wirklichkeit entscheiden zu können. Auch der Zeitsinn war ihr abhanden gekommen. Sekunden und Ewigkeiten waren dasselbe. Aber plötzlich spürte sie erleichtert, daß sie wieder allein in der Kabine war; ihre verkrampften Muskeln entspannten sich, und sie glitt in einen neuen, tiefen Erschöpfungsschlummer hinüber, der diesmal traumloses Vergessen brachte. Als sie erwachte, schimmerte schon Tageslicht durch den Vorhang, der über das Bullauge gezo- Bitte lesen Sie weiter auf Seite 27