Der Komet 3532 – Seite 22

Seite 22 Angst ums Herz Roman von JENNIFER AMES Presserechte Prometheus, Copyright Picard-Verlag 12. Fortsetzung. ,,Diese gute Absicht ehrt Sie", meinte sie, „,aber ich wünschte doch, Sie kämen nicht mehr hier- her." ,,Wo sonst könnten wir uns unterhalten?" ,,Ich denke, es müßte genug geeignete Plätze an Bord geben." ,,Zum Beispiel auf dem Bootsdeck?" sagte er mit spöttisch geschürzten Lippen. „Das ist ein tadel- loser Platz für Unterhaltungen, haben Sie das nicht auch schon herausgefunden?" Das Blut stieg ihr in die Wangen.,,Sie haben mir also nachspioniert?" fragte sie wütend. ,,Oh, ich bin nur ganz zufällig dort aufgekreuzt, chérie. Danach mußte ich mir freilich überlegen, ob Sie nicht Lisette ähnlicher sind als ich dachte, nur daß ich nicht der richtige Partner zu sein scheine." Leila war blutrot geworden, Sie wandte sich scharf ab und ging zum Bullauge hinüber Jean Collets Worte hatten sie tief getroffen, obwohl sie sich selbst sagen mußte, daß sie kein Recht hatte, gekränkt zu sein. Daß sie ohne Besinnen in Ronalds Arme gesunken war, stimmte, aber als es geschah, hatte es ihr richtig und gut geschie- nen und in nichts an einen billigen Flirt erin- nert. Nur durfte sie kaum erwarten, daß ihr je- mand glaubte, weder Jean Collet noch sonst einer; sie konnte es jetzt, bei zurückgekehrtem Ver- stande, ja selbst nicht mehr glauben. ,,Ich bin nicht eifersüchtig", erklärte er, ,,und darum denken Sie bitte nicht, daß ich Ihnen das Folgende nur sage, weil Sie bei mir nicht ange- bissen haben. Als Mann, und besonders als Fran- zose, hätte ich das natürlich nicht ungern gese- hen." Er lächelte, aber das Lächeln schwand so- fort wieder, und er sagte nüchtern: „Seien Sie vorsichtig, wenn Sie sich mit Ronald Cortez auf irgend etwas einlassen. Sehen Sie Sich vor, chérie." Ohne sich umzudrehen, erwiderte Leila: „,Was haben Sie gegen Ronald?" und, da er nicht ant- wortete, fügte sie hinzu: „Glauben Sie, daß er immer nur mit Frauen spielt?" ,,Zum Teufel, was gehen mich seine Weiberge- schichten an? Die interessieren mich nur insofern, als ich zum Beispiel wissen möchte, was er mit Marie Gallons Tod zu tun hatte", erklärte Jean Collet schroff. ,,Glauben Sie, daß Marie Gallon aus unglückli- cher Liebe Selbstmord begangen hat?" fragte Leila ruhig. Er schüttelte den Kopf.,,Marie gehörte nicht zu den Mädchen, die so leicht von sich aus Schluß machen. Sie war zwar verrückt nach Cortez, aber sie war außerdem verängstigt. Vielleicht hat er sie zu irgend etwas zu zwingen versucht, was sie nicht tun wollte oder konnte, und das war dann die eigentliche Ursache ihres Todes." ,,Auf jeden Fall sind Sie also der Meinung, daß Ronald an ihrem Tode nicht unbeteiligt gewesen ist", sagte Leila gepreßt und wandte sich langsam um. »DER KOMET« PIRMASENS schuld, daß sie sich in Dinge einließ, die dann zu ihrem Tode führten. Und Ihre Schwester. chérie, war in ähnliche Verwicklungen geraten." ,,Wissen Sie, in was Lisette verwickelt war?" fragte Leila rasch. Jean sah sie mit halbgeschlossenen Augen an. ,,Nach dieser Frage zu schließen, sind Sie also be- reits zu der Erkenntnis vorgedrungen, daß sie überhaupt in etwas verwickelt war und, als sie auf diesem Schiff eine Person wiedererkannte, von der ihr Gefahr drohte, Hals über Kopf Fer- sengeld gab?" ,,Ich wüßte nicht, was ich sonst denken sollte", sagte Leila zögernd. ,,Sie sind nicht dumm. Ja, ich möchte darauf schwören, daß Lisette hier jemanden wiederer- kannt hat, und dieser Jemand", er machte eine sekundenlange Pause, ist nicht nur im allge- meinen gefährlich, sondern ein Mörder." ,,Ein Mörder?" flüsterte Leila mit einer Stimme, die kaum noch ihre eigene zu sein schien. Alle Aengste, die sie für kurze Zeit hatte beiseiteschie- ben können, stürzten wieder über sie her. Sie merkte plötzlich, daß es in der Kabine kalt ge- worden war. Ihre Hände zitterten. Sie krampfte die Finger fest ineinander. ,,So ist es, meine Liebe", sagte Jean Coliet sehr ruhig. „Wir haben einen Mörder an Bord." ,,Einen. einen Wahnsinnigen?" ,,Keineswegs. Dieser Jemand spielt um einen so hohen Einsatz, daß es ihm dabei auf einen oder zwei Tote nicht ankommt. Aber er oder sie, denn möglicherweise handelt es sich um eine Frau, kann das Spiel nicht ganz allein durchführen. Er oder sie braucht Hilfskräfte. Und wenn diese Leute ihre Aufgabe erledigt haben oder weich werden, ist es am einfachsten, sie aus dem Wege zu räumen: so!" Jeans große Hände öffneten und schlossen sich auf grauenhaft anschauliche Weise. ,,So einfach geht das zu, chérie, genau so ein- fach und so scheußlich!" ,,Aber gibt es denn auf diesem Schiff etwas zu holen, was verlockend genug wäre, um deswegen sogar einen Mord zu begehen?" Jean lächelte wie über das unschuldige Plappern eines Kindes. „Ein Luxusdampfer kann immer ein lohnender Jagdgrund sein, mein Herzchen. Ich nenne Ihnen einige Stichworte: Rauschgift, Falschgeld, oder ". er kniff die Augen zusam- men, die Smaragdensammlung der Madame Cortez." ,,Die Smaragdensammlung der Madame Cortez?" rief Leila erschrocken. ,,Ja, warum nicht? Die Sammlung ist ein Ver- mögen wert. Soviel ich weiß, ist auch im vorigen Jahr ein Versuch gemacht worden, die Diamanten der alten Dame zu stehlen. Ich wette, daß die- selbe Bande jetzt auf eine neue Gelegenheit jetzt aur me wartet." Leila schluckte. Sie fand zunächst keine Erwi- derung. Jean hatte recht; die Smaragdensamm- lung mußte ein Vermögen wert sein. ,,Wenn wieder ein Versuch gemacht werden sollte, die Smaragden zu stehlen, müßte doch die Polizei "begann sie endlich, wurde aber sofort unterbrochen. ,,Die Polizei kann nicht auf bloßen Verdacht hin War in Bewegung gesetzt werden, wenigstens nicht ,,Nach meiner Vermutung war er beteiligt, auch wenn er sie nicht gerade persönlich umgebracht hat", bestätigte Jean mit einem Kopfnicken. Da Leila schwieg, fuhr er fort: „,,Marie war in der Todesnacht nicht allein in ihrer Kabine. Irgend- jemand war bei ihr. Ich hörte sie sprechen, aber sie sprachen so leise, daß ich die andere Stimme nicht erkennen konnte." ,,Sie haben Marie nachspioniert wie mir heute abend?" fragte Leila scharf. Jean grinste nur liebenswürdig. „Wenn Sie es durchaus so nennen wollen, bitte schön!" ,,Wenn Sie die andere Stimme nicht erkannt ha- ben, können Sie nicht behaupten, daß es Ronald gewesen ist!" beharrte Leila. ,,Nein", gab er zu. „Aber da sie in ihn verliebt war, kann ich mir nicht vorstellen, daß sie zu die- ser nächtlichen Stunde einen anderen als ihn in ihre Kabine gelassen hätte. Marie war nicht da- für begabt, mit Männern Verstecken zu spielen; sie war ein nettes, unkompliziertes Kind. Viel- leicht war ihre übergroße Harmlosigkeit daran offiziell. Sie muß greifbare Ansatzpunkte haben. Es wäre etwas anderes, wenn man bestimmte Hin- weise geben könnte, wenn einer der Bande ge- nau bekannt wäre oder wiedererkannt würde." Er. fügte nach kurzem Schweigen hinzu: „,Ihre Schwester hat vermutlich gewußt oder geahnt, um wen es sich handelt." ,,Hat sie Ihnen nichts darüber gesagt?" Er lächelte säuerlich und schüttelte den Kopf. ,,Ich habe mein Möglichstes getan, um etwas aus ihr herauszuholen, aber es hatte keinen Zweck. Sie war zu verängstigt." ,Warum wollten Sie Lisette eigentlich ausfragen? Wozu brauchen Sie diese Kenntnisse?" fragte Leila nachdenklich. Jeans kräftiges, fast brutales Gesicht nahm so plötzlich einen verschlossenen, unzugänglichen Ausdruck an, daß Leila nun auch vor ihm Angst bekam. Sie hatte mit ihm wie mit einem Freund gesprochen, aber konnte er nicht ebensogut ein Feind sein? ,,Das ist meine Angelegenheit", antworte er grob. ,,Haben Sie übrigens den bewußten Umschlag endlich gefunden?" Leila schüttelte den Kopf.,,Ich habe noch keine Zeit zum Suchen gehabt." Nr. 3532 Jean stand auf. Die Kabine schien zu eng für seine riesige Gestalt. ,,Ich rate Ihnen, chérie, sich die Zeit zum Suchen bald zu nehmen; es hängt allerhand davon ab; mein Leben, und Ihres vielleicht ebenfalls!" ,,Wieso kann mein Leben von Ihrem rätselhaften Umschlag abhängen?" stammelte Leila. ,,Das soll nur ein Wink mit dem Zaunpfahl sein", erwiderte er mit einem seltsamen Blick.,,Sehen Sie überall nach. chérie, überall." Er ging auf die Tür zu, drehte sich aber noch einmal um und fügte hinzu: ",Und nehmen Sie sich höllisch in acht. Wenn Lisette, was stark anzunehmen ist, irgendetwas mit der Bande zu tun hatte, und wenn die Bande nun dahinterkommt, daß Sie nicht Lisette sind, dann . . ." Er fuhr sich mit. dem Finger über die Kehle, wie er es schon ein- mal auf seine erschreckend ausdrucksvolle Art getan hatte, und vollendete seinen unterbro- chenen Satz: ,,Dann wären Sie höchstwahrscheinlich die nächste kleine, allerliebste Friseuse, die einen Unfall erleidet!" Das Leben auf dem Ozeandampfer ging seinen normalen Gang weiter. Als Leila sich am näch- sten Morgen zum Schönheitssalon begab, konnte sie kaum glauben, daß unter dieser allgemeinen Atmosphäre der Großzügigkeit und des Vergnü- gens etwas Gefährliches, Grauenhaftes lauern und sogar ihr eigenes Leben bedrohen könne. Die Stewards eilten mit Frühstücktabletts hin und her, die Passagiere hatten sich wieder zu fröhlichen Plaudergruppen zusammengeschlos- sen, manche fuhren in raschen, geräuschlosen Lifts zum Speisesaal hinunter; andere hatten ih- ren Morgenspaziergang auf den langen, weißen Decks angetreten. Fast alle hatten leichte Sport- kleidung angelegt, und die leuchtenden Pullover und Schals der Damen wetteiferten mit den bunt- gemusterten Rivierahemden und Sweaters der Herren. Niemand schien Familien- oder Geld- sorgen zu kennen. Einige ältere Herrschaften lagen in Decken gehüllt auf Liegestühlen und machten hochmütige oder gelangweilte Gesichter, während die Jugend bereits mit Deckspielen be- gonnen hatte. Leila hielt einen Moment auf ihrem Weg inne, um zuzusehen. Sie konnte nicht ver- hindern, daß dabei ein leichtes Neidgefühl in ihr aufstieg. Wenn es ihr schon nicht vergönnt war mitzuspielen, so hätte sie gern wenigstens soviel Muße gehabt, einen Spaziergang auf Deck zu ma- chen und frische Luft zu schnappen, die ihr heute besonders nötig war. In der letzten Nacht war sie erst spät zu Bett gekommen, und auch dann noch hatten Collets Worte ihr den Schlaf geraubt. ,,Wenn Lisette irgend etwas mit der Bande zu tun hatte, und wenn die Bande nun dahinterkommt, daß Sie nicht Lisette sind", hatte er gesagt,,,dann wären Sie höchstwahrscheinlich die nächste kleine Friseuse, die einen tödlichen Unfall er- leidet!" Sie hatte schlaflos und trotz der warmen Nacht fröstelnd dagelegen und die Decke angestarrt. Ihr Gefühl sagte ihr, daß Jean Collet nicht gelogen hatte und daß ihre Sicherheit darin lag, daß nie- mand dahinterkam, welche Rolle sie spielte. Aber wer waren diese bedrohlichen Unbekannten? Leila wußte bis jetzt nur, daß die hagere, elegante Mrs. Leishman irgendwie mit ihnen in Verbin-- dung stehen mußte; sie hatte den Befehl des ,,Chefs" überbracht. Aber Mrs. Leishman hatte keine Ahnung, daß sie nicht Lisette gegenüber- stand, sonst hätte sie den Auftrag kaum weiterge- geben. Dieser Auftrag, Ronald Cortez möglichst weit entgegenzukommen, war Leila zunächst völ- lig sinnlos erschienen; aber nun erinnerte sie sich daran, was Jean Collet über die Cortez-Smarag- densammlung gesagt hatte. Was war mit diesem „Entgegenkommen" ge- meint? Sollte sie Ronald aushorchen? Bis jetzt hatte Leila keine weiteren Hinweise erhalten, aber wahrscheinlich sollte sie nur deshalb am Abend zum Frisieren in Mrs. Leishmans Kabine kommen. Kein Raum war schließlich zu geheimen. Unterredungen geeigneter als die privaten vier Wände. Leila spürte überrascht, daß dieser Ge- danke außer Furcht auch eine Art Kampflust in ihr wachrief. Das Gespräch mit Mrs. Leishman würde die erste entscheidende Probe sein, ob sie überhaupt fähig war, die übernommene Rolle durchzuführen. Sie nahm die Herausforderung an. Daß sie sich in Ronald verliebt hatte, schien frei- lich reiner Wahnsinn zu sein. Er hatte ihr am Bitte lesen Sie weiter auf Seite 27